Les secouristes étaient mercredi matin à la recherche de personnes potentiellement piégées sous les décombres d'un centre commercial dans le sud-ouest du Japon à la suite d'un fort séisme qui a fait au moins trois morts et plus de 100 blessés.
La chaîne privée de télévision TBS a annoncé qu'un "nombre considérable" de personnes pourraient avoir perdu la vie à l'intérieur de cet ensemble de magasins gravement endommagé situé à Kashima, dans la banlieue de Kumamoto. Mercredi, la chaîne de télévision publique NHK, citant des responsables locaux, a fait état de deux femmes tuées dans le centre commercial Aeon, qui a subi une explosion consécutive au tremblement de terre. Une autre personne était en arrêt cardio-respiratoire, selon la même source.
Les autorités régionales avaient auparavant mentionné le chiffre de dix disparus dans ce complexe, tandis que la police avait précisé qu'il était impossible de joindre entre 20 et 30 de ses employés. Les pompiers ont signalé que le premier étage du bâtiment s'était écroulé au cours du tremblement de terre survenu mardi sur l'île de Kyushu, la plus méridionale des quatre principales îles constituant l'archipel nippon. Sa magnitude a été de 7,1, selon l'agence météorologique nippone JMA, de 6,8, selon l'USGS, l'Institut géologique américain. Son niveau a par ailleurs été le plus élevé (7) sur une échelle distincte utilisée au Japon, qui mesure la force avec laquelle les séismes sont ressentis à un endroit donné, a précisé la JMA.
