Η Κίνα διεξήγαγε απευθείας συνομιλίες με το κίνημα των Χούθι της Υεμένης, προκειμένου να διασφαλίσει τη διέλευση των δεξαμενόπλοιών της από το νότιο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας χωρίς να δεχθούν επίθεση, αφότου η προσκείμενη στο Ιράν πολιτοφυλακή δεσμεύτηκε να εμποδίσει την πρόσβαση σε λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας, σύμφωνα με έξι πηγές που γνωρίζουν το θέμα.Οι Χούθι κήρυξαν τον αποκλεισμό στις 20 Ιουλίου, ανοίγοντας ένα νέο μέτωπο κατά των ΗΠΑ και των συμμάχων τους και κλιμακώνοντας τις επιθέσεις εναντίον δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν ενεργειακά προϊόντα και άλλα εμπορεύματα σε αγορές εκτός της Μέσης Ανατολής.Το Πεκίνο ζήτησε απευθείας από τους Χούθι να εγγυηθούν την ασφαλή διέλευση των δεξαμενόπλοιών του, σύμφωνα με τις πηγές, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνεται και ένας ανώτερος Ιρανός αξιωματούχος.Η Κίνα συγκαταλέγεται στις πρώτες χώρες που ήρθαν σε άμεση επαφή με τους Χούθι σχετικά με τις διελεύσεις από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ —το στενό στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας, με την Υεμένη να βρίσκεται στην ανατολική του ακτή—, ανέφεραν οι πηγές, οι οποίες ζήτησαν να τηρηθεί η ανωνυμία τους λόγω της ευαίσθητης φύσης του ζητήματος.Η Κίνα διευθετεί τη διέλευση πλοίων κατά περίπτωση με τους ΧούθιΤο Πεκίνο επιδιώκει να διατηρήσει τη ροή των εξαγωγών πετρελαίου από τους τερματικούς σταθμούς της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα –κυρίως αυτόν του Γιανμπού– προκειμένου να συμβάλει στην κάλυψη του κενού εφοδιασμού που προκλήθηκε από την ουσιαστική διακοπή της κυκλοφορίας στα Στενά του Ορμούζ, στην έξοδο του Κόλπου, εκ μέρους του Ιράν.Το Υπουργείο Μεταφορών της Κίνας, το γραφείο Τύπου των Χούθι και το Υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν δεν ανταποκρίθηκαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.Τουλάχιστον τέσσερα δεξαμενόπλοια φόρτωσαν αργό πετρέλαιο από λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας με προορισμό την Κίνα και διέπλευσαν το στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ αφότου οι Χούθι ανακοίνωσαν τους περιορισμούς τους, σύμφωνα με ανάλυση της Kpler και δεδομένα παρακολούθησης πλοίων από τις LSEG και MarineTraffic.Κινέζοι αξιωματούχοι εξασφάλισαν την έγκριση των Χούθι για κάθε πλοίο ξεχωριστά, δήλωσε μία από τις πηγές, ενώ και οι δύο πλευρές ενημέρωσαν το Ιράν για τις ενέργειές τους, όπως ανέφεραν στο Reuters δύο αξιωματούχοι της περιοχής που είχαν ενημερωθεί από την Τεχεράνη.Οι Χούθι έχουν ενημερώσει διεθνείς ναυτιλιακές εταιρείες, μέσω ηλεκτρονικού μηνύματος, ότι τα πλοία ενδέχεται να δεχθούν επίθεση εάν φορτώνουν ή εκφορτώνουν εμπορεύματα σε λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας.Ορισμένα δεξαμενόπλοια που επιχειρούσαν να εισέλθουν στην Ερυθρά Θάλασσα μέσω του στενού Μπαμπ ελ Μαντέμπ άλλαξαν πορεία λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, δήλωσαν δύο διαφορετικές πηγές από τον κινεζικό εμπορικό κλάδο.Δύο δεξαμενόπλοια άλλαξαν πορεία για να αποφύγουν το στενόΤα υπερδεξαμενόπλοια πετρελαίου «New Champion» και «New Prime» εξήλθαν από τον Κόλπο του Άντεν και κατευθύνθηκαν σε ανοιχτά ύδατα, σύμφωνα με αναλύσεις της Lloyd’s List Intelligence και δεδομένα παρακολούθησης πλοίων από τη MarineTraffic.Το «New Champion» επρόκειτο να προσεγγίσει το λιμάνι Γιανμπού (Yanbu) για τη φόρτωση πετρελαίου, ενώ το «New Prime» ήταν ήδη φορτωμένο με πετρέλαιο, βάσει στοιχείων από την Kpler και άλλες πηγές του κλάδου και συστήματα παρακολούθησης πλοίων.Η διαχειρίστρια εταιρεία των δύο πλοίων, η Associated Maritime με έδρα το Χονγκ Κονγκ, δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.Οι Χούθι ανακοίνωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι πραγματοποίησαν επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) εναντίον δύο σαουδαραβικών δεξαμενόπλοιων, των «Encelia» και «Layla». Πηγές ασφαλείας στη ναυτιλία επιβεβαίωσαν την επίθεση στο «Encelia», αν και το πρακτορείο Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει άμεσα την επίθεση στο «Layla».Ο πλους με νότια κατεύθυνση από το Γιανμπού προς την Ασία, μέσω του στενού Μπαμπ ελ Μαντέμπ, διαρκεί κατά μέσο όρο 16 ημέρες. Εάν το πλοίο κατευθυνθεί βόρεια προς τη Διώρυγα του Σουέζ και στη συνέχεια πλεύσει δυτικά και νότια γύρω από την Αφρική, η διαδρομή διαρκεί 50 ημέρες.Οι Χούθι διατηρούν καλές σχέσεις με την Κίνα και στο παρελθόν υπήρξε στενός συντονισμός μεταξύ τους, ιδίως όσον αφορά τις αποστολές πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία προς την Κίνα, δήλωσαν στο Reuters δύο πηγές προσκείμενες στους Χούθι.