NoticiaEl autoexamen mensual busca identificar cambios visibles en labios, lengua y cuello. Foto: iStock27.07.2026 13:34 Actualizado: 27.07.2026 13:34

Dedicar apenas cinco minutos al mes para observar la boca y el cuello frente a un espejo podría convertirse en una herramienta útil para reconocer cambios que merecen una valoración médica. Especialistas en cirugía de cabeza y cuello recomiendan incorporar este hábito como parte de la rutina de higiene personal, ya que algunos tumores de esta región pueden presentar señales visibles desde sus primeras etapas.El autoexamen mensual busca identificar cambios visibles en labios, lengua y cuello. Foto:iStock LEA TAMBIÉN El cáncer de cabeza y cuello reúne diferentes enfermedades que pueden desarrollarse en estructuras como los labios, la lengua, las encías, el paladar, la laringe, la faringe, los senos paranasales y las glándulas salivales. Aunque cada zona tiene características particulares, los especialistas coinciden en que la detección temprana puede marcar una diferencia importante en el pronóstico."Son cánceres que están a la vista, que dan señales, y que si se detectan a tiempo tienen muy buen pronóstico. El problema es que no los conocemos y no sabemos qué buscar", explicó el cirujano Diego Romero, coordinador transversal de Cirugía de Cabeza y Cuello del Instituto del Cáncer RedSalud en declaraciones citadas por el diario chileno El Mostrador.¿Cómo realizar el autoexamen?El procedimiento inicia con la observación y palpación del cuello para identificar posibles bultos o ganglios, incluyendo la zona ubicada debajo del mentón. Posteriormente se revisan los labios, tanto por fuera como por dentro, verificando que no existan grietas, heridas o alteraciones en su color.Después se inspeccionan las encías, el interior de ambas mejillas y el paladar para detectar cambios de color, textura o forma. Finalmente, se saca la lengua para examinar su superficie, los costados y la parte inferior, buscando lesiones, manchas o cualquier irregularidad."La idea es conocer cómo es nuestra boca: el color de las encías, la superficie y el color de la lengua, sus papilas. Cuando uno conoce su boca, puede detectar cuándo algo cambia. El examen puede tomar solo 5 minutos y hacerlo mientras nos lavamos los dientes facilita que se convierta en un hábito", señaló Romero.El autoexamen mensual busca identificar cambios visibles en labios, lengua y cuello. Foto:iStock LEA TAMBIÉN ¿Que señales que no deben ignorarse?El objetivo del autoexamen no es diagnosticar cáncer, sino identificar cambios persistentes que justifiquen una consulta con un profesional de la salud.Entre los principales signos de alerta se encuentran:Úlceras en la boca que no cicatrizan.Manchas blancas o rojizas sobre la mucosa oral.Aparición de bultos o ganglios en el cuello.Ronquera o cambios en la voz que persisten.Dolor o dificultad para tragar.Tos con sangre.Dolor de oído sin una causa aparente.Caída de piezas dentales sin explicación.Pérdida involuntaria de peso.El especialista insiste en que la duración de los síntomas es un aspecto clave. "Ante cualquier hallazgo que persista por más de dos semanas, consulta con un especialista, el autoexamen no reemplaza la evaluación por un profesional de salud", advirtió.También enfatizó que la presencia de alguno de estos signos no significa necesariamente que exista un cáncer, pero sí amerita una revisión médica para descartar enfermedades o iniciar tratamiento oportuno si fuera necesario. "Cualquiera de estos síntomas, si se mantiene en el tiempo, es motivo de consulta. No para alarmarse, sino para descartar", afirmó.Algunos de los factores que incrementan la probabilidad de desarrollar estos tumores son el consumo de tabaco, seguido por el alcohol, cuyo efecto aumenta cuando ambas exposiciones se combinan. En los últimos años también ha cobrado relevancia la infección por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente en algunos cánceres de la orofaringe."No existe un cigarrillo seguro. Fumar uno ya aumenta el riesgo, independientemente de cómo se consuma", explicó Romero. La recomendación de revisar periódicamente la boca y el cuello busca que las personas conozcan cuál es su aspecto habitual para reconocer con mayor facilidad cualquier cambio.El autoexamen mensual busca identificar cambios visibles en labios, lengua y cuello. Foto:iStock LEA TAMBIÉN Según el especialista, la mayoría de estas lesiones no corresponden a un cáncer, pero cuando permanecen durante varias semanas o evolucionan con el paso del tiempo deben ser valoradas por un profesional. La combinación entre vigilancia personal y consulta médica oportuna continúa siendo una de las estrategias más importantes para mejorar el diagnóstico temprano de este grupo de enfermedades.Pablo Pachón RamírezRedacción Alcance DigitalEL TIEMPOMás noticias en EL TIEMPO Sigue toda la información de Salud en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.