vandaag, 19:18Op een veld in Stadskanaal vult de ballon zich langzaam met lucht. De brander buldert, het doek komt overeind en niet veel later stijgt Manon Pals (23) boven de bomen uit. Ze is de derde generatie ballonvaarder in haar familie en treedt in de voetsporen van haar vader en opa.Onder de mand schuiven akkers, boerderijen en wegen langzaam voorbij. Waar de reis eindigt, weet Manon nog niet. 'Je hangt vrij in de lucht en gaat met de wind mee', zegt ze. 'Je weet nooit waar je uitkomt. Dat maakt iedere vaart weer anders.'Als kind ging ze vaak met haar vader mee, die ook ballonvaarder is. 'Ik vond het altijd leuk om mee te gaan. Hoe ouder ik werd, hoe leuker ik het eigenlijk vond.' Manon is nu de eerste vrouwelijke ballonpiloot van Groningen.Manon (23) is de eerste vrouwelijke ballonpiloot van GroningenMet de paplepel ingegotenDe liefde voor de ballonvaart begint in 1993 bij haar opa Geert. Hij koopt een kleine ballon waar drie mensen in passen en groeit uit tot een bekend ballonvaarder in de regio.Niet veel later haalt ook Manons vader Erik zijn brevet(opent in nieuw venster). Op zijn negentiende is hij de jongste ballonvaarder van Nederland. Primeurs lijken de familie dus wel te liggen.In 2014 overlijdt opa Geert op 61-jarige leeftijd. 'Mijn opa zou wel trots zijn geweest', zegt Manon. Haar vader Erik twijfelt daar geen moment aan. 'Honderd procent. Hij had dit heel bijzonder gevonden. Ik vind het ook heel bijzonder dat ze nu zelf haar brevet heeft.'Erik is niet alleen haar vader, maar ook haar instructeur tijdens de opleiding. Zelf heeft hij inmiddels meer dan 3.000 ballonvaarten gemaakt. Hij ziet dat zijn dochter sommige zaken anders aanpakt.'Ze bereidt zich heel goed voor', vertelt hij. 'Ze kijkt waar ze naartoe gaat, waar gevoelige gebieden liggen en waar eventueel problemen kunnen ontstaan.'Dat gaat tegenwoordig met digitale kaarten, weerapps en actuele informatie. Wanneer Erik in de jaren negentig begint, moet hij het vooral met een papieren kaart doen. 'In dat opzicht is zij verder dan ik toen ik net mijn brevet had', zegt hij.In 1998 maakte RTV Noord een uitgebreide reportage over de opa van Manon:28 jaar geleden: opa Pals vloog ook al met de ballonTheorie was een drempelHoewel het ballonvaren haar in het bloed zit, ging de weg naar haar brevet niet vanzelf. Vooral de theorievakken kostten haar moeite. 'Dat was echt flinke kost en ik heb daar best lang over gedaan. Er komt veel bij kijken. Op een gegeven moment ben ik er echt goed voor gaan zitten en toen lukte het.'Ook in de lucht is het wennen. Een ballon reageert niet meteen wanneer de brander aangaat. 'Als ik brand, gaat de ballon niet direct omhoog. Dat duurt een paar seconden. In het begin vond ik het lastig om dat goed aan te voelen, maar als je het eenmaal doorhebt, gaat het vanzelf goed.'Een stuur is er uiteraard niet in de mand. Manon bepaalt de koers door hoger of lager te varen en zo een andere luchtstroom op te zoeken. Waar de tocht eindigt, weet ze vooraf nooit precies.Naast haar werk in een supermarkt probeert ze twee keer per week de lucht in te gaan. Inmiddels heeft ze ongeveer veertig vaarten gemaakt.Hoe ze het vindt dat ze de eerste vrouwelijke ballonpiloot van Groningen is? 'Eigenlijk sta ik er niet zo bij stil. Ik vind het vooral mooi dat ik het in de familie mag voortzetten.'Landen bij BuinerveenNa ongeveer twaalf kilometer zoekt Manon een geschikte plek om te landen. Dat is niet eenvoudig. De akkers staan vol maïs, aardappelen en graan. Een veld waar net is geoogst, is meestal geschikter.Door te stijgen en te dalen probeert ze de ballon naar een leeg veld bij Buinerveen te sturen. De mand raakt de grond en komt na een korte hobbel tot stilstand.Dromen van de AlpenManon wil uiteindelijk het familiebedrijf overnemen. Het bedrijf beschikt inmiddels over vier ballonnen. Eerst moet ze meer ervaring opdoen en haar bevoegdheden uitbreiden.Haar volgende doel is honderd vaarten. Daarna kan ze een aanvullende bevoegdheid halen, waarmee ze grotere ballonnen mag besturen en meer passagiers kan meenemen.Ook droomt ze van een tocht over de Alpen. Als kind vaart ze daar al met haar familie. Ooit wil ze zelf als piloot terugkeren.'Over de bergen varen is heel mooi en bijzonder. Dat zou ik graag nog een keer zelf doen.'Het regent afzeggingen bij ballonvaarders door slecht weer: 'Ja hoor, daar gaan we weer'(opent in nieuw venster)Fanatiekeling ging al meer dan 2.200 keer de lucht in(opent in nieuw venster)Ballonvaarder ziet enorme brand in Stad: 'Het was spectaculair om te zien'(opent in nieuw venster)