NOS Sportvandaag, 06:12Kimi Antonelli is hard op weg naar zijn eerste wereldtitel, stalgenoot George Russell is de weg kwijt, de al zo vaak afgeschreven Lewis Hamilton is bezig met een revival en Max Verstappen is veroordeeld tot een bijrol. Dat is de tussenbalans na de eerste helft van Formule 1-jaar 2026.Na elf races beseft de concurrentie dat het een kluif wordt om Andrea Kimi Antonelli te stoppen. De Mercedescoureur is de revelatie van het seizoen, won al zes races en heeft een gat geslagen in de WK-stand. Het pas 19-jarige wonderkind omzeilt al maanden de hamvraag die hem voortdurend wordt gesteld. "Of ik al denk aan de wereldtitel? Nee hoor, ik bekijk het van race tot race. Als ik elk weekend alles uit de auto haal, komt het vanzelf goed."Vier topteamsMercedes begon het seizoen als de te kloppen renstal, maakt die status waar en is op weg naar de dubbel: de coureurs- en de constructeurstitel. Alleen had niemand verwacht dat torenhoge favoriet Russell het zo zwaar zou krijgen met zijn teamgenoot.Het is pas Antonelli's tweede F1-seizoen, maar de Italiaan heeft Russell in de tang. "De nieuwe auto ligt mij gewoon minder", verzuchtte Russell onlangs. "Ik moet op elk circuit mijn rijstijl aanpassen en kan wel zien waar ik tijd verlies, maar ik weet niet altijd hoe en waarom." Teamleider Wolff is niet mild voor Russell. "Het ligt ook deels aan de coureur."Ferrari is de enige renstal die Mercedes heeft afgetroefd. Lewis Hamilton en Charles Leclerc boekten allebei een grandprixzege en er lijkt voor de Scuderia meer in het vat te zitten. "Op topsnelheid komen we tekort, maar er komt nog een motorupdate", vertelt Hamilton.Voor zijn opleving heeft de 41-jarige F1-veteraan wel een verklaring. "Vorig seizoen stapte ik op een rijdende trein, dit jaar heb ik een auto waar mijn stempel op staat. Ik heb bijvoorbeeld eindelijk de remmen die ik wilde."Ook Leclerc heeft na een Silverstone-zege en een tweede plaats in Spa wind in de zeilen. "Ik heb veel pech gehad en fouten gemaakt, dus dit had ik hard nodig. Het geeft vertrouwen voor de tweede helft."Wereldkampioen McLaren is bezig met een inhaalrace. De titelstrijd met Verstappen vergde in 2025 zoveel tijd en energie dat het huidige seizoen eronder lijdt. "We komen nog tekort en mikken eerst op een grandprixzege", zei topman Zak Brown voor de Grand Prix van Hongarije.En laat dat zondagmiddag nou net gelukt zijn. Lando Norris domineerde in Boedapest en na het uitvallen van teamgenoot Oscar Piastri soleerde hij naar de zege. Toch is de Mercedesmotor van McLaren nog altijd een achilleshiel. De krachtbron is snel, maar niet heel betrouwbaar.Red Bull beter dan verwachtRed Bull Racing is met een motor die in eigen beheer is gebouwd op de goede weg, maar het is de vraag hoeveel geduld Verstappen heeft, en of hij vertrouwen houdt in het project. "Max is niet geboren om in de middenmoot te racen", zei manager Vermeulen al. Het neemt niet weg dat de Bulls competitiever zijn dan verwacht.Het gat met Mercedes en Ferrari kleiner dan begin dit jaar, maar de betrouwbaarheid en vooral de roterende achtervleugel is een heet hangijzer. Dat Verstappen lang wacht met een jawoord voor 2027 komt de rust in het team ook niet ten goede.De restIn raceweekends zonder incidenten vullen de vier topteams de top acht. Daarachter zijn Alpine en Racing Bulls de renstallen die de kruimels opeten.Haas begon redelijk voortvarend aan het seizoen, maar heeft terrein verloren in de technologische ratrace. "Te weinig updates", legt Ollie Bearman de vinger op de zere plek. Williams valt zwaar tegen en richt het vizier al op 2027. Daarachter presteert Audi in zijn eerste seizoen naar verwachting. Het team beschikt over een hoog aangeschreven crew en heeft met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto een mix aan boord van ervaring en talent.De lelijke eenden in de F1 heten Aston Martin en Cadillac. Voor de Amerikaanse debutant is dat geen schande. Sergio Pérez en Valtteri Bottas komen tekort voor WK-punten, maar de kloof naar de middenmoot is kleiner dan verwacht.Het op miljoenen uit Saudi-Arabië drijvende Aston Martin is wel een regelrechte blamage, al lijkt het Lance Stroll amper te boeien. "Ik heb al in heel veel slechte auto's gereden. Daar leer je niet veel van. Het is niet leuk elke ronde 3 à 5 seconden te verliezen, maar ik geloof nog steeds in de toekomst."maandag 8 juni, 06:07Piepjonge Antonelli wordt vernedering voor ervaren Mercedes-teamgenoot Russellzaterdag 13 juni, 07:01Formule 1-dilemma Mercedes: mag Antonelli blijven winnen of verdient Russell steun?zaterdag 6 juni, 19:03Verstappen tevreden met tweede startplek achter 'potentiële kampioen' Antonellimaandag 15 juni, 10:23Wolff op zijn hoede voor Hamilton na eerste Ferrari-zege: 'Weet waartoe hij in staat is'