Le Français Toma Junior Popov, lors de la demi-finale de l’Open de Chine de badminton face au Canadien Victor Lai, à Changzhou (Chine), le 25 juillet 2026. - / AFP
Il était le premier Français à se hisser – en simple – en finale de l’un des quatre tournois Super 1000, les plus prestigieux de la planète du badminton, équivalent à ceux du Grand Chelem au tennis. Mais Toma Junior Popov s’est finalement incliné, dimanche 26 juillet, en finale de l’Open de Chine face au Taïwanais Chou Tien Chen (15-21, 21-7, 13-21). A 27 ans, au lendemain de sa qualification historique, le badiste tricolore (no 16 mondial) a perdu pied dans la manche décisive face au vétéran de 36 ans (no 6 mondial), qui a fait la course en tête dans le troisième set pour s’offrir le titre.
Comme en demi-finale face au Canadien Victor Lai, 8e joueur mondial (14-21, 21-12, 21-15), Toma Junior Popov s’est retrouvé mené, avant de répondre à son adversaire. « C’est la première fois que j’atteins ce niveau, donc j’essaie de profiter de chaque seconde sur le court », avait relaté le joueur tricolore, « enchanté de représenter la France à ce niveau », samedi sur le site des organisateurs. « Il reste une manche à gravir », poursuivait-il. Mais à Changzhou, il ne sera pas parvenu à décrocher le titre, achevant son beau parcours par une faute en longueur.
