Histórica Trent Park House foi aberta ao público neste mês; nela, oficiais alemães de alta patente capturados eram mantidos em condições confortáveis, sem saber que praticamente toda a casa estava equipada com microfones ocultos 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Trent Park, uma casa de campo no norte de Londres, que se tornou parte de uma estratégia para extrair informações de oficiais alemães durante a Segunda Guerra Mundial, agora funciona como museu — Foto: Sophie Stafford / The New York Times Os generais alemães conversavam livremente, trocando curiosidades sobre o foguete V-2, o primeiro míssil balístico de longo alcance do mundo que os nazistas estavam desenvolvendo. Era maio de 1943, e os soldados, prisioneiros de guerra capturados no Norte da África, viviam em Trent Park, uma grande casa de campo em um subúrbio do norte de Londres. Trent Park foi a casa de Philip Sassoon, um político rico e anfitrião celebrado, e os prisioneiros viviam uma vida tranquila na espaçosa mansão situada em meio a 400 acres de parque. Usavam seus uniformes, mantinham os criados capturados com eles, caminhavam pela floresta, liam na biblioteca, jogavam bilhar e jogos de cartas, e coletavam cogumelos. O que eles não sabiam era que faziam parte de uma estratégia audaciosa, improvável e brilhantemente bem-sucedida para extrair informações que desempenhariam um papel importante na vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial. Embalados pela aparente complacência pelo aparente respeito ao seu status, esses altos comandantes militares não faziam ideia de que estavam efetivamente em um cenário de palco, uma espécie de "Show Truman" em que seus encontros eram arquitetados e suas conversas monitoradas por uma complexa rede de microfones escondidos em luminárias, chaminés, vasos, árvores e estátuas. Os microfones estavam conectados a um esconderijo secreto subterrâneo abaixo das grandes salas de recepção da mansão, onde "ouvintes" — em sua maioria refugiados judeus alemães — gravavam e transcreviam as conversas para a inteligência militar britânica. (A troca de V-2 levou ao bombardeio aliado de Peenemünde, Alemanha, onde os nazistas estavam fabricando os foguetes.) A operação de Trent Park permaneceu classificada até 1996, e até agora essa parte da história da guerra era pouco conhecida pelo público em geral. Mas esta semana a Trent Park House of Secrets foi inaugurada como um museu que mostra tanto o mundo do andar de cima da vida elegante quanto o mundo do andar de baixo do trabalho silencioso e clandestino. — Todo mundo conhece o Bletchley Park — disse Giuseppe Albano, diretor do museu, referindo-se ao famoso quartel-general britânico de decifração de códigos da Segunda Guerra Mundial. — Mas a Casa Trent fazia parte da mesma rede de casas de inteligência, e era igualmente importante. Uma casa está em Trent Park, que já fez parte da propriedade do rei George III, desde o final do século XVIII, mas foi Sassoon, herdeiro de uma rica família de comerciantes judeus iraquianos, quem a transformou em um refúgio glamuroso na década de 1920. Ele mudou a fachada, abriu e ampliou a casa, além de adicionar uma piscina, quadras de tênis, um campo de polo, um campo de golfe e uma pista de pouso. Lá, ele entreteve políticos, atores, escritores e membros da realeza, incluindo Winston Churchill, Charlie Chaplin, Noël Coward, George Bernard Shaw e T.E. Lawrence, com o que um convidado descreveu como hospitalidade "em escala oriental." — A casa inteira é uma farsa, uma casa vitoriana reconstruída para parecer uma mansão de cavalheiro georgiano — disse Damian Collins, autor de uma biografia de Sassoon. — A casa sempre foi um espetáculo e uma fantasia, e Sassoon era como um diretor de palco, movendo personagens. Após a morte de Sassoon em junho de 1939, aos 50 anos, a casa se tornou outro tipo de cenário com um elenco diferente de personagens. Requisitada pelo ministério da guerra britânico e supervisionada pelo tenente-coronel Thomas Kendrick, a casa foi equipada com painéis e tetos falsos, microfones secretos e equipamentos de gravação, tudo direcionado para as salas subterrâneas, onde os ouvintes trabalhavam em pares por turnos de 10 ou 12 horas, durante o dia e a noite. Cerca de 40 ouvintes obtiveram informações de 84 generais e 22 coronéis, a maioria capturada no Norte da África e alguns posteriormente na França. Provou ser extremamente significativo, fornecendo aos Aliados informações sobre a máquina de guerra nazista, novas técnicas de guerra, programas secretos de armas e planos de batalha que jamais poderiam ter sido obtidos por meio de interrogatórios convencionais. Também havia evidências extensas sobre o Holocausto, mas para manter sua estratégia em segredo, a Inteligência Britânica não permitiu que as gravações fossem usadas em julgamentos por crimes de guerra após o conflito. O reconhecimento do papel fundamental de Trent Park no conflito veio tarde. Na década de 1950, a casa tornou-se uma faculdade de formação de professores, que mais tarde fez parte da Universidade de Middlesex. Em 2013, a propriedade negligenciada foi vendida para uma instituição de ensino superior da Malásia, que declarou falência logo depois. Jason Charalambous, um advogado que havia acabado de ser eleito vereador distrital da região em 2014, fez um tour pelos terrenos desleixados e viu a casa cercada. — Li uma história concisa e decidi que algo precisava ser feito — disse ele em uma entrevista no café do museu. — Como diabos eu não sabia disso? Charalambous iniciou uma campanha "Salve o Trent Park", reunindo uma equipe que incluía Helen Fry, autora de "The Walls Have Ears", e Fritz Lustig, um dos últimos ouvintes sobreviventes. Ele também procurou David Cholmondeley, Marquês de Cholmondeley e sobrinho-neto de Philip Sassoon, que chegou à primeira reunião pública com um álbum de fotografias e recortes de jornais. (Cholmondeley disse que se lembrava da rainha Elizabeth II dizendo que alimentava os pinguins no lago Trent Park quando criança.) Em 2015, o conjunto foi vendido para um incorporador imobiliário, mas após intensa pressão, o grupo concordou que um museu poderia ocupar o porão e o térreo da casa. Dez anos após o início oficial do planejamento, o novo museu oferece uma reconstrução meticulosa das glamorosas salas de recepção da era Sassoon e da dura realidade subterrânea dos ouvintes. No andar de cima, os grandes salões usados pelos generais exibem as iniciais em formato de Sasson, sofás macios e prateleiras de livros encadernados em couro. — Fomos ajudados por ótimas fotos de um artigo da 'Country Life' de 1931, e por Lord Cholmondeley, que encontrou alguns dos móveis originais — disse Tori Reeve, designer e curadora da exposição. No andar de baixo, em um espaço apertado, um manequim está diante do equipamento de escuta e dos aparelhos de gravação, usando fones de ouvido. Lojas de alimentos enlatados de época (café, chá, sal) estão nas prateleiras da despensa. A "sala de rascunho", onde os manuscritos foram datilografados, traduzidos e copiados, e um refeitório, foram fielmente recriados. — É importante, quando o antissemitismo e o sentimento anti-refugiados estão em ascensão, perceber os sacrifícios que os ouvintes fizeram — disse Charalambous. — Aqueles refugiados judeus alemães estavam fazendo algo tão valioso sob a sombra do que acontecia em sua terra natal, e não podiam contar a ninguém. Ele riu. — É absurdo o quão louca foi a operação. E eles conseguiram.