Marc Reef laat zaterdag aan het einde van de middag een vloek ontsnappen op de top van Alpe d'Huez. Zijn eerste Tour als eerste ploegleider van Visma-Lease a Bike leek in de koninginnenrit toch nog een vrolijk einde te krijgen. Totdat hij op het haperende tv-scherm in zijn auto opeens Kuss naast zijn fiets zag staan.
De Amerikaanse klimmer lag op poleposition voor de dagwinst. Hij had met nog 7 kilometer te gaan een voorsprong van vijftien seconden op achtervolger Richard Carapaz, totdat hij in een tunnel een bocht miste in de afdaling op weg naar Alpe d'Huez.
"Ik had geen idee wat er gebeurd was", zegt Reef. "We hadden pas door dat Sepp gevallen was toen we hem weer zagen opstappen. We probeerden hem via de radio weer terug in de focus te krijgen. En dan kun je alleen maar hopen dat hij nog wat in zijn lichaam heeft."
De woorden hielpen niet, want Kuss viel een kilometer later opnieuw. Een vangnet en een paar kussens voorkwamen dat hij in een ravijn verdween, zoals op de beelden hieronder te zien is.
Carapaz profiteerde gretig en reed solo naar de ritzege. Kuss kwam 31 seconden later als derde over de streep. "We kunnen trots zijn op hoe we deze week als ploeg zijn teruggekomen uit geslagen positie", zegt Reef. "Maar nu overheerst de teleurstelling."
