Durante más de dos años, los cazas F-16 incorporados por Ucrania tuvieron una misión clara: interceptar misiles y drones lanzados por Rusia contra ciudades e infraestructura estratégica. Ahora, el avión de fabricación estadounidense alcanzó un nuevo hito. Según confirmó el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el general Dan Caine, un F-16 ucraniano derribó por primera vez un caza ruso en un combate aire-aire."Recientemente, logramos el primer derribo en combate aire-aire, cuando un F-16 ucraniano derribó un caza ruso", afirmó Caine durante una audiencia ante legisladores estadounidenses, según informó Newsweek.Aunque el militar no identificó el modelo de la aeronave rusa, medios ucranianos relacionaron sus declaraciones con un comunicado de la Fuerza Aérea de Ucrania del 8 de julio, en el que anunció el derribo de un Su-35 sobre el este del país. Un canal ruso de Telegram con supuestos vínculos con la aviación de Moscú sostuvo que en la operación participaron tres aviones ucranianos y un sistema Patriot, además de asegurar que el piloto ruso sobrevivió.El salto tecnológico que cambió la defensa aéreaEl episodio volvió a poner el foco sobre el F-16, un avión que representa un salto tecnológico para la fuerza aérea ucraniana. Aunque pertenece a la denominada cuarta generación de cazas, igual que el Su-35 ruso, ofrece capacidades superiores a los antiguos MiG-29 y Su-27 de origen soviético que Kiev utilizó durante décadas.Ucrania reclamó durante años a sus aliados occidentales la transferencia de estos aviones, mientras varios países de la OTAN comenzaban a reemplazarlos por modelos de quinta generación. Finalmente, los primeros F-16 llegaron al país en el verano de 2024, después de una extensa negociación y de varios retrasos en las entregas. Cuatro países aliados prometieron enviar cerca de 80 aeronaves fabricadas por Lockheed Martin, aunque no todas estarán destinadas al combate, ya que algunas servirán como fuente de repuestos, según informó Newsweek.Hasta ahora, los F-16 habían cumplido principalmente tareas defensivas. Su misión consistía en interceptar drones y misiles rusos antes de que alcanzaran zonas pobladas o instalaciones militares. Ese rol cobró aún más importancia debido a la intensificación de los bombardeos rusos y a la escasez de sistemas antiaéreos que enfrenta Ucrania.Según informó Business Insider, el general Caine aseguró que este primer derribo aire-aire refleja el importante crecimiento de las defensas ucranianas durante los últimos dos años. El militar explicó que Kiev desarrolló una defensa "por capas", un sistema que combina sensores, sistemas antiaéreos y aeronaves capaces de responder a amenazas ubicadas a distintas distancias y altitudes.Caine también destacó el fortalecimiento de la industria de defensa ucraniana, que incrementó tanto sus capacidades tierra-aire como aire-aire gracias a la cooperación con sus aliados occidentales.🧐🇺🇸🇺🇦🇷🇺 America’s F-16 Scores Its First Air Victory in Ukraine, Russian Su-35 Falls from the SkyA major milestone in the air war over Ukraine.According to U.S. Chairman of the Joint Chiefs of Staff, Dan Caine, a Ukrainian operated F-16 Fighting Falcon has successfully shot… pic.twitter.com/35vgpdB1lj— Defence Index (@Defence_Index) July 22, 2026