Hutje-mutje staan tientallen journalisten langs de zijkanten van het perszaaltje van het Witte Huis geperst. Het is medio juli en zoals in alle seizoenen wijkt de temperatuur hier binnen nauwelijks af van die buiten: 36 graden Celsius vandaag. Dit is de eerste keer sinds eind april dat Karoline Leavitt, Donald Trumps bekendste woordvoerder, een persconferentie geeft. Tussendoor kreeg ze een dochter.
Na de gebruikelijke inleidende lofzang op de president wordt Leavitt niet onmiddellijk aan de tand gevoeld over de oorlog met Iran, Trumps aanhoudende en onbewezen claims over verkiezingsfraude of het schandaal van de dag: dat zijn persoonlijke teleprompt-medewerker een ton zou hebben verdiend door met voorkennis te gokken op de voorspellingenmarkt Kalshi. De eerste journalist die zij aanwijst feliciteert haar met haar baby en vraagt. „Wat is je belangrijkste tip of geheim voor vrouwen die alles willen hebben: zowel kinderen als een veeleisende carrière?”
Het krappe zaaltje aan de noordwestkant van het Witte Huis heeft 49 vaste stoeltjes met een opklapbare zitting die per medium gereserveerd zijn. Op de eerste rij zitten de televisiezenders, van CNN tot FoxNews, en de persbureaus, Reuters en – ondanks Trumps poging hen te weren – de Associated Press (AP). Daarachter zijn de radiostations en grote kranten gepositioneerd, gevolgd door enkele internationale media, politieke websites en specialistische zenders. Sommigen daarvan hebben een uitgesproken rechtse signatuur, maar er zit ook een verslaggever van een lhbtq-publicatie en een zender gericht op zwarte Amerikanen tussen. Daaromheen staan alle media die géén vaste plek hebben. Het is Leavitt die bepaalt wie vragen mag stellen.
