La controversia en torno a la distinción individual más importante de la Copa Mundial 2026 sumó un nuevo capítulo al registrarse un contrapunto conceptual entre el organismo rector del fútbol internacional y la principal entidad dedicada a la estadística deportiva. Tras la consagración de la selección de España en la final de Nueva Jersey, la FIFA resolvió otorgar el Balón de Oro al mediocampista español Rodri, relegando a Lionel Messi al Balón de Plata y al atacante francés Kylian Mbappé al Balón de Bronce.
La decisión de la FIFA se fundamentó en la evaluación emitida por su Grupo de Estudio Técnico (Technical Study Group), que priorizó el equilibrio colectivo, la consistencia táctica y la solidez defensiva expuesta por la selección española a lo largo de sus ocho compromisos. Rodri actuó como el eje del esquema campeón, sosteniendo una efectividad de pases superior al 92% y liderando las métricas en recuperaciones y duelos individuales para un equipo que concedió apenas un gol en todo el torneo.
Para el criterio de los analistas de la entidad madre del fútbol mundial, el impacto estructural y el rol del volante como ancla del conjunto campeón resultaron determinantes por encima de las cifras ofensivas acumuladas por otros competidores. Un veredicto que ex futbolistas, entrenadores y periodistas criticaron en redes sociales y diversas entrevistas. El legendario ex Director Técnico del Real Madrid, José Mourinho, declaró: "Lionel Messi fue el mejor jugador de este Mundial. Estuvo a la altura en los momentos clave, lideró a su equipo durante todo el torneo y demostró, una vez más, por qué es uno de los mejores jugadores que el fútbol haya visto jamás. Los premios individuales deben basarse en el rendimiento individual, no en narrativas u otros factores".
