Richard Carapaz no pudo ocultar la emoción después de conquistar la etapa 18 del Tour de Francia 2026. El ciclista ecuatoriano, visiblemente conmovido tras cruzar la meta en Orcières-Merlette, reconoció que volver a ganar en la ronda francesa representaba un momento especial después de un largo proceso de búsqueda junto con el equipo EF Education-EasyPost.“Ha sido un día especial. Para mí volver a ganar en el Tour ha sido algo que nos ha costado mucho y al final esta es una etapa muy bonita que se la dedico a mi familia. Al final es lo más grato para mí, que el trabajo que hago puede ser recompensado por todo esto”, expresó Carapaz en la rueda de prensa posterior a la carrera.El campeón olímpico recordó que el equipo había intentado en varias ocasiones buscar una victoria de etapa durante esta edición del Tour de Francia, pero que hasta este jueves no habían conseguido concretarla.Publicidad“Lo habíamos intentado varias veces y había sido imposible de llegar, pero hoy ha sido un día muy duro. He estado muy atento a los cortes y ha sido un corte un poco extraño cuando Quick Step atacaba con tres chicos y he estado listo. Al final ese ha sido el ataque decisivo y logramos entrar al primer grupo”, explicó.Carapaz encontró el momento clave en la subida finalLa etapa 18, con 185,2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette, presentó cinco puertos categorizados y cerca de 3.900 metros de desnivel positivo. Carapaz aprovechó sus características como escalador para esperar el momento adecuado en la ascensión final y lanzar el ataque que le permitió ganar en solitario.“Luego sabía que era una subida dura y que se me daba muy bien. Esperaba mi distancia varias veces y ya al final disfrutar de ello es lo más bonito”, señaló el ecuatoriano.PublicidadPublicidadCon esta victoria, Carapaz logró su segundo triunfo de etapa en el Tour de Francia, después del conseguido en Superdévoluy en 2024. Además, alcanzó nueve victorias parciales en las tres grandes vueltas y superó el registro del colombiano Luis Alberto Herrera como el ciclista latinoamericano con más triunfos de etapa acumulados en Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España.“Cada año es más difícil ganar y la recompensa es esta”El corredor del EF Education-EasyPost también destacó la dificultad que representa conseguir una victoria en una carrera como el Tour de Francia, donde cada temporada aumenta el nivel competitivo.“Yo creo que esta es una victoria muy luchada y es igual de duro. Cada año es más difícil ganar y la recompensa es esta y hay que disfrutarla”, comentó.Carapaz resaltó además el trabajo colectivo del equipo y aseguró que la victoria era un objetivo que habían perseguido durante las últimas semanas de competencia.“Con el equipo sabíamos a qué veníamos y hoy ha sido el día especial para nosotros, para disfrutar de algo que estábamos buscando casi las últimas semanas y hacer eso posible para el equipo. Estamos muy contentos de todo esto”, afirmó.PublicidadUn triunfo dedicado a quienes lo acompañan desde LatinoaméricaEl ecuatoriano aseguró que había buscado esta victoria durante las últimas dos semanas del Tour y envió un mensaje a sus seguidores en la región.“He buscado esta victoria durante estas dos últimas semanas y todos quienes nos siguen en Latinoamérica espero que lo disfruten así como yo”, finalizó Carapaz.Con su triunfo en Orcières-Merlette, el ciclista ecuatoriano regresó al top 10 de la clasificación general del Tour de Francia 2026 y ahora ocupa la décima posición, a 21 minutos del líder Tadej Pogacar, antes de afrontar las últimas jornadas de la carrera. (D)