Il pesce gatto nebuloso in Nord America soffre di una forma di cancro trasmissibile, vale a dire che può essere passata da un individuo all’altro. Si tratta del melanoma, che diventa così il quarto caso di tumore trasmissibile noto nel regno animale, il primo in una specie di pesce. A raccontare come si è arrivati alla scoperta, e le sue implicazioni, è un team di ricercatori statunitensi che fa capo all’Università del Vermont, sulle pagine di Nature.
Una trasmissione tra pesci
Al centro dello studio ci sono gli insoliti casi di melanoma osservati a partire dai primi anni Duemila nei pesci gatto (Ameiurus nebulosus) del lago Memphremagog, tra gli Usa e il Canada. Insoliti perché, anche se dei melanomi possono insorgere in questi animali, scrivono gli autori, la loro incidenza in questo lago era insolitamente alta. Nel 2015, secondo quanto riportato, circa il 30% di questi pesci in questo lago presentava melanoma. L’ipotesi dunque era che dovesse esserci qualcosa dietro la comparsa di tutti quei casi di melanoma. Quel qualcosa, come indicavano già le prime analisi dei campioni di tumori e dei pesci, era il tumore stesso, che si trasmetteva di pesce in pesce. Nel nuovo studio i ricercatori hanno approfondito proprio questa ipotesi, arrivando a confermare la natura trasmissibile del tumore, come un vero e proprio “parassita contagioso”, scrivono.
