De onderzoekers zagen dat orka's maanvissen in hun kaken vasthielden, terwijl een tweede walvis met hoge snelheid op het doelwit insloeg. De maanvis brak vervolgens in duizenden stukken. Omdat de vis al gedood was, denken wetenschappers dat het gedrag mogelijk een vorm van spel is.
Kathryn Ayres, wetenschapper bij de non-profitorganisatie Beneath The Waves, legde het eerste incident waarbij op een vis werd ingeramd vast in juli 2024. "De oorverdovende dreun en de daaropvolgende explosie van weefsel was overweldigend", zegt Erick Higuera, marien bioloog en mede-auteur van het onderzoek.
Maanvissen behoren tot de grootste vissen ter wereld en kunnen meer dan 3 meter lang worden en tot 2.000 kilo wegen. Ze worden vaak bejaagd en gegeten door orka's.
Olaf Meynecke, een mariene ecoloog aan de Griffith University die niet bij het onderzoek betrokken was, denkt niet dat de orka's de maanvis hoeven te torpederen om het vlees te kunnen opeten. "Ze kunnen gemakkelijk door één orka gedood worden en vervolgens onder de familieleden worden verdeeld zonder dat het dier wordt vernietigd", zegt hij.
Daarom denken de onderzoekers dat dit speelgedrag is van de orka's. "Ze zijn zeer intelligent en staan erom bekend dat ze met hun prooi spelen", zegt Ayres. Deze spelletjes versterken de sociale banden en helpen jongere dieren hun jachtvaardigheden te ontwikkelen.
