Los equipos de búsqueda han encontrado los restos de un vuelo de Pan Am que se precipitó al océano frente a Puerto Rico en 1952, un accidente en el que murieron 52 personas y que dio lugar a la implantación de las instrucciones de seguridad que hoy se ofrecen a los pasajeros antes de cada vuelo comercial.El avión, el Clipper Endeavor, realizó un amerizaje de emergencia tras perder potencia en los motores poco después del despegue. Los 17 pasajeros y tripulantes que sobrevivieron explicaron a los investigadores que todos lograron sobrevivir al impacto inicial, pero el pánico se apoderó de los ocupantes cuando muchos pasajeros no consiguieron encontrar los chalecos salvavidas y la tripulación tuvo dificultades para desplegar las balsas salvavidas. En cuestión de minutos, el avión se hundió.Los exploradores localizaron los restos del DC-4 el mes pasado utilizando un dron autónomo equipado con sonar, que permitió identificar el fuselaje y la cola del aparato a unos 600 metros de profundidad. Hoy, antes del despegue, los auxiliares de vuelo explican a los pasajeros dónde se encuentran las salidas de emergencia, dónde están los chalecos salvavidas y cómo deben inflarse.“Este accidente se convirtió en un catalizador y contribuyó a impulsar mejoras en la seguridad, como equipos de flotación más eficaces y las instrucciones previas al vuelo”, explicó el experto en seguridad aérea John Cox, piloto y fundador de Safety Operating Systems. “Fue uno de los pasos que nos condujeron al nivel de seguridad aérea del que disfrutamos hoy. En aquel momento fue un auténtico toque de atención”.Deep Sea Vision había dirigido anteriormente una búsqueda de seis meses para intentar localizar el avión de Amelia Earhart, aunque sin éxitoEl hallazgo del pecio también podría ofrecer nuevas esperanzas a las familias de las víctimas de otros accidentes ocurridos en el mar, como el del vuelo MH370 de Malaysia Airlines, desaparecido hace doce años con 269 personas a bordo.El accidente llamó por primera vez la atención de Russ Matthews en 2019, cuando leyó una breve noticia sobre una etiqueta de equipaje perteneciente al vuelo que había aparecido en una playa de Florida. Matthews explicó que la relevancia histórica del Clipper Endeavor le llevó a investigar más a fondo. Eso dio lugar a años de trabajo revisando los archivos de Pan Am y de la Guardia Costera en busca de pistas sobre la ubicación de la tumba submarina del avión. También resultaron útiles los informes de la Civil Aeronautics Board, el organismo precursor de la actual Administración Federal de Aviación (FAA).Sin embargo, la clave para localizar el avión apareció en Puerto Rico, en los documentos de una audiencia celebrada tras el accidente. Entre ellos figuraba un mapa que estimaba la posición del siniestro y que había sido elaborado por pilotos de la Fuerza Aérea estadounidense que presenciaron el accidente mientras realizaban un vuelo de entrenamiento en la zona.El Clipper Endeavor, en una imagen de la Pan Am Historical Foundation.Uncredited / Ap-LaPresseEl mal tiempo frustró un intento anterior de localizar los restos en 2024 mediante un sonar remolcado, una expedición que también fue documentada por el programa Expedition Unknown, del canal Discovery.Matthews explicó que él y los voluntarios de su organización, la Air/Sea Heritage Foundation, soñaban con volver a intentarlo antes del 75 aniversario del accidente, que se cumplirá el próximo año, utilizando una nueva generación de drones submarinos desarrollados originalmente para fines militares, como la detección de minas.Tony Romeo, director ejecutivo de la empresa de exploración submarina Deep Sea Vision, llevaba tiempo hablando con Matthews sobre la posibilidad de colaborar en la búsqueda si alguno de sus barcos pasaba cerca de Puerto Rico.Este accidente se convirtió en un catalizador y contribuyó a impulsar mejoras en la seguridad aéreaEn abril, uno de esos buques cruzó precisamente frente a la isla entre dos trabajos distintos y transportaba un avanzado dron submarino equipado con los sensores adecuados para localizar el avión. “Estábamos allí y, de repente, todo encajó: buen tiempo, el equipo adecuado y el barco y la tecnología apropiados. Así que decidimos intentarlo”, afirmó Romeo.Deep Sea Vision había dirigido anteriormente una búsqueda de seis meses para intentar localizar el avión de Amelia Earhart, aunque sin éxito. Romeo tenía además un interés personal en esta misión, ya que su padre había trabajado como mecánico y piloto para Pan Am. De hecho, el dron utilizado en la expedición ya llevaba una pegatina de Pan Am en uno de sus laterales.Toda la investigación realizada por el equipo de Matthews, combinada con los datos meteorológicos del día del accidente, permitió elaborar un mapa con la ubicación más probable del avión y delimitar una zona de búsqueda de diez millas náuticas cuadradas. El dron encontró los restos en el primer recorrido sobre esa área, aunque los exploradores no lo supieron hasta que el aparato regresó a la superficie y descargó las imágenes.Esta imagen compuesta sin fecha, facilitada por la Air/Sea Heritage Foundation y Deep Sea Vision el martes 21 de julio de 2026, muestra los restos del Clipper Endeavor.Uncredited / Ap-LaPresseEl presentador Josh Gates y el equipo de Discovery Channel acompañaron nuevamente la expedición para grabar el instante en que las imágenes del dron revelaron el avión hundido.La búsqueda será el eje de un episodio especial del programa que se emitirá este otoño. Sin embargo, un adelanto difundido el martes muestra el momento en que los miembros del centro de control comprendieron lo que acababan de encontrar. Al aparecer la imagen en la pantalla se escucharon gritos de “¡Dios mío!” y “¡Es un avión!”.“Tener un asiento en primera fila para presenciar una expedición como esta mientras sucede es algo extraordinario, y me siento realmente afortunado de haber podido formar parte de ella”, concluyó Gates.