Mieren behoren niet tot de tien insectensoorten die volgens de Zuid-Koreaanse wetgeving gebruikt mogen worden voor menselijke consumptie. De goedgekeurde lijst omvat onder andere sprinkhanen, treksprinkhanen en tweevlekkrekels.
De eigenaar gaf toe dat er mieren werden geserveerd, maar beweerde dat ze slechts in een "klein deel" van het vijftiengangenmenu van het restaurant werden gebruikt, als topping voor sorbets. Gasten konden volgens hem ook kiezen voor andere toppings dan mieren.
De aanklagers eisten maandag naast de celstraf ook een boete van 20 miljoen Koreaanse won (ongeveer 11.850 euro) voor het restaurant, dat twee Michelinsterren heeft, meldt BBC News.
De zaak kwam aan het licht nadat het ministerie van Voedsel- en Geneesmiddelenveiligheid online recensies van restaurantbezoekers had gevonden met foto's van gerechten vol mieren.
De restauranteigenaar verdedigde zich door uit te leggen dat slechts 60 procent van de gasten de mieren daadwerkelijk geserveerd kreeg. De overige gasten kregen alternatieven voorgeschoteld, zoals gefermenteerde azijn en eetbare bloemen.
