Le lenti a contatto hanno compiuto un'evoluzione significativa negli ultimi decenni, passando dai primi modelli in vetro a dispositivi realizzati con materiali morbidi come il silicone idrogel, oggi ampiamente utilizzati grazie al maggiore comfort e alla buona permeabilità all'ossigeno. Nonostante questi progressi, ottenere una lente perfettamente adattata alla conformazione dell'occhio rimane un problema per molti pazienti, in particolare per chi presenta cornee dalla geometria irregolare.
Per questi casi è spesso necessario ricorrere a lenti personalizzate, un processo che può richiedere numerosi appuntamenti per la prova e l'adattamento, oltre a costi elevati. Un gruppo di ricerca del Dipartimento di Chimica dell'Università di Waterloo, in Canada, ritiene di poter ridurre tempi e costi grazie a una piattaforma di produzione digitale basata sulla stampa 3D.
L'obiettivo è realizzare lenti a contatto specifiche per ogni paziente nell'arco di circa 20 minuti, consentendo progettazione, produzione e consegna durante una singola visita dall'optometrista. Il sistema combina un software di progettazione proprietario, un nuovo materiale siliconico sviluppato appositamente e tecniche avanzate di manifattura additiva.
