PRIJE nego što su osnovali svoju prvu koloniju u Novom svijetu u Jamestownu, Virginiji, Englezi su isto pokušali napraviti 1585. oko 150 kilometara južnije. Radi se o otočiću Roanoke u današnjoj Sjevernoj Karolini. Englezi su dva puta pokušali osnovati koloniju, no oba puta u tome nisu uspjeli. Oko 120 kolonista nestalo je tijekom drugog pokušaja, a ne znamo ni danas što se s njima dogodilo.
Neuspjeli pokušaji
Englezi se u vrijeme Elizabete I. uključuju u prekomorsku utrku. Razni engleski aristokrati, kao i sama kraljica, sponzorirali su ekspedicije u Novi svijet kako bi osvojili nova područja. 1585. godine kolonisti pokušavaju osnovati koloniju, no radi sukoba s lokalnim plemenima te radi oskudica hrane cijeli plan je napušten i iduće godine se vraćaju kući.
Međutim engleska aristokracija i dalje je htjela koloniju. Poslali su oko 120 kolonista s odgovarajućom opremom i velikim zalihama hrane. 1587. počela je izgradnja nove kolonije na istoj lokaciji. Roanoke je trebala konstantnu opskrbu iz Europe u prvim fazama, što je bilo teško postići jer je u isto vrijeme bjesnio rat između Engleske i Španjolske.
Kolonisti su naselili otok i obalno područje, a lokacija je izabrana radi povoljne klime, nekoliko otoka u blizini obale i močvarnog područja, koje se moglo pretvoriti u poljoprivredni posjed. Obližnji potoci također su bili izvor pitke vode. Kolonisti su u prvih godinu dana izgradi nastambe i nastojali stvoriti uvjete za poljoprivredu, ali su većinu hrane dobivali lovom i sakupljanjem plodova iz obližnjih šuma.
