Zambada is een van de meest prominente Mexicaanse drugsbaronnen die in de VS is veroordeeld sinds zijn mede-Sinaloa-leider Joaquín 'El Chapo' Guzmán in 2019 tot een levenslange gevangenisstraf werd veroordeeld.
De 76-jarige Zambada stemde in augustus 2025 in met een schuldbekentenis van onder meer afpersing en het voortzetten van een criminele organisatie, nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie had aangegeven dat het niet de doodstraf zou eisen.
Zambada's advocaat verzocht de rechter maandag om de drugsbaas in een gevangenis te plaatsen waar hij passende medische zorg kan ontvangen. Maar volgens de aanklagers zijn de gevangenissen die zijn advocaat had voorgesteld mogelijk niet toegerust om de veiligheidsrisico's rond Zambada het hoofd te bieden. Een van die risico's is dat hij vanuit de gevangenis de activiteiten van het kartel zou kunnen blijven aansturen.
Zambada werd in de zomer van 2024 gearresteerd op het vliegveld van New Mexico, samen met Joaquín Guzmán López, een van de zoons van 'El Chapo'. Guzmán López heeft toegegeven schuldig te zijn aan drugsaanklachten. 'El Chapo' zit een levenslange gevangenisstraf uit in een maximaal beveiligde gevangenis in Colorado.
Het Sinaloakartel is een van de zes Mexicaanse drugsbendes die de Amerikaanse president Donald Trump heeft aangemerkt als buitenlandse terroristische organisaties.
