Um surto de doença dos legionários em Nova York, nos Estados Unidos, já deixa três mortos, informaram autoridades de saúde da cidade. Desde que os primeiros casos foram detectados, no início de julho, 74 pessoas foram infectadas no Upper East Side, em Manhattan. Ao anunciar as mortes, as autoridades também informaram que acreditam ter eliminado a fonte da bactéria responsável pelo surto após a limpeza das torres de resfriamento existentes na região. Além disso, destacaram que o número de casos está em queda. "Não identificamos nenhuma pessoa com novos sintomas há mais de uma semana e não estamos observando tendências preocupantes nos dados de vigilância dos atendimentos em departamentos de emergência", afirmou o comissário de Saúde da cidade, Alister F. Martin em comunicado. O que é a doença dos legionários? A doença dos legionários é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella, que pode se disseminar em água morna e estagnada. Em Nova York, a fonte geralmente está localizada nos telhados de grandes edifícios, onda a bactéria se prolifera nas chamadas torres de resfriamento, estruturas abastecidas com água morna que fazem parte do sistema usado para resfriar os prédios. Todos os anos, em média, várias centenas de pessoas adoecem com a doença na cidade. No ano passado, mais de 100 pessoas adoeceram e sete morreram durante um surto no Central Harlem. Os casos são mais frequentes durante o verão, quando os edifícios utilizam as torres de resfriamento como parte dos sistemas de ar-condicionado e refrigeração. Essas torres recirculam continuamente água aquecida, criando um ambiente ideal para a proliferação da bactéria Legionella. Elas também possuem ventiladores que dispersam pequenas gotículas de água no ar. Se essa névoa contiver a bactéria, pessoas que a inalarem podem adoecer. Quais os sintomas da doença dos legionários? A maioria das pessoas expostas à bactéria não desenvolve a doença, mas alguns grupos são mais vulneráveis, incluindo pessoas com 50 anos ou mais, indivíduos com o sistema imunológico enfraquecido e portadores de doenças crônicas. O período de incubação, tempo pode ser de 10 dias ou mais, mas a maioria das pessoas desenvolve sintomas cinco ou seis dias após a exposição, conta a médica Celia Quinn, uma das principais autoridades do Departamento de Saúde da cidade. As queixas são semelhantes às de uma forte gripe, como tosse, febre, dor de cabeça, dor muscular, podendo evoluir para dor no peito e falta de ar. Como as autoridades de saúde identificam a fonte? Após um surto de doença dos legionários no South Bronx em 2015, o mais mortal da história de Nova York, que deixou 120 pessoas doentes e matou 12, a cidade passou a exigir que proprietários de imóveis registrassem suas torres de resfriamento. Isso permitiu que os fiscais de saúde soubessem exatamente quantas torres estavam próximas a um surto e quais precisavam ser testadas. — Isso eliminou o jogo de adivinhação — explica Daniel Kass, especialista em saúde ambiental e ex-vice-comissário do Departamento de Saúde. Dessa vez, torres de resfriamento em 76 edifícios apresentaram resultados positivos para um tipo de bactéria Legionella capaz de causar pneumonia. Os resultados são indicativos do "quão comum a Legionella é no nosso ambiente construído”, diz Martin. A cidade divulgou os endereços associados aos testes positivos. Entre eles estavam algumas das principais instituições culturais da cidade, incluindo o Metropolitan Museum of Art e o Museu Guggenheim, ambos localizados na Quinta Avenida. O que significa quando um prédio testa positivo para Legionella? Autoridades de saúde ressaltam que um teste positivo, por si só, não é uma prova de que existe um problema. Os testes iniciais conseguem detectar bactérias Legionella mortas e vivas. Como a bactéria é comum, e os proprietários dos edifícios desinfetam regularmente as torres de resfriamento, a presença de bactérias mortas é algo esperado. De acordo com o Departamento de Saúde do estado, é provável que até metade das torres de resfriamento apresentem testes positivos para Legionella. Mas os proprietários dos edifícios precisam drenar e desinfetar rapidamente suas torres de resfriamento caso haja um teste positivo — parte de uma ação mais rigorosa da administração do prefeito Zohran Mamdani para acelerar a resposta da cidade aos surtos de doença dos legionários. Como as autoridades identificarão a fonte do surto? Após os testes iniciais, as autoridades de saúde tentam cultivar, em placas de Petri, bactérias Legionella a partir de amostras coletadas dos edifícios que inicialmente tiveram resultados positivos. Posteriormente, cientistas comparam essas bactérias cultivadas em laboratório com amostras fornecidas por pacientes hospitalizados com doença dos legionários. Os pesquisadores podem usar sequenciamento genômico para determinar se há uma correspondência, permitindo que os rastreadores de doenças identifiquem a origem do surto. Pode levar até duas semanas para cultivar amostras de Legionella em placas de Petri. Portanto, pode demorar um pouco mais até que as autoridades de saúde consigam identificar a fonte do surto.