Το χρυσό τρόπαιο περιμένει ακόμη τον κάτοχό του. Όμως το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έχει ήδη αναδείξει τους μεγάλους νικητές του.Κάποιοι κέρδισαν δισεκατομμύρια. Άλλοι εκατομμύρια ακολούθους. Ορισμένοι πούλησαν τηλεοπτικό χρόνο, φανέλες και στοιχήματα. Και κάποιοι είδαν ένα ταριχευμένο ρακούν, ένα μπουκάλι σάλτσας ή ένα πιάτο με χασμπράουν να μετατρέπονται απροσδόκητα σε παγκόσμια διαφήμιση.Η Ισπανία και η Αργεντινή θα αναμετρηθούν την Κυριακή στον τελικό. Πολύ πριν από το τελευταίο σφύριγμα, όμως, το μεγαλύτερο Μουντιάλ στην ιστορία έχει δείξει ότι η πραγματική μάχη δεν διεξάγεται μόνο στο γήπεδο.Διεξάγεται στις τηλεοπτικές οθόνες, στα εμπορικά καταστήματα, στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, στα ξενοδοχεία και στα ταμεία της FIFA.Η FIFA γέμισε τα ταμεία της, αλλά άδειασε την αξιοπιστία τηςΟ μεγαλύτερος οικονομικός νικητής του Μουντιάλ είναι, χωρίς αμφιβολία, η FIFA. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι βγήκε αλώβητη από τη διοργάνωση.Η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία είχε καταγράψει έσοδα-ρεκόρ 7,6 δισ. δολαρίων από το Μουντιάλ του Κατάρ. Η διοργάνωση σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, με 48 ομάδες και 104 αγώνες, ανέβασε ακόμη περισσότερο τον οικονομικό πήχη.Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Deutsche Bank Research, τα έσοδά της στον τετραετή κύκλο πλησιάζουν τα 13 δισ. δολάρια, ενώ η ίδια η FIFA φέρεται να αναθεώρησε προς τα πάνω τις προβλέψεις της για έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα, εισιτήρια και εμπορικές συμφωνίες, από τα 11 στα 15 δισ. δολάρια.Τα χρήματα ήρθαν από παντού: δικαιώματα μετάδοσης, χορηγίες, φιλοξενία, εμπορεύματα και εισιτήρια. Η FIFA μπήκε ακόμη και στη δευτερογενή αγορά, κρατώντας προμήθεια 15% τόσο από τον πωλητή όσο και από τον αγοραστή.Στο ταμείο, λοιπόν, η διοργάνωση ήταν θρίαμβος.Στο πεδίο της αξιοπιστίας, όμως, ο απολογισμός είναι πολύ πιο βαρύς.Η απόφαση για αναστολή της ποινής του Φόλαριν Μπαλογκούν, μετά την προσωπική παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ προς τον Τζάνι Ινφαντίνο, προκάλεσε εντονότατες αντιδράσεις και έδωσε την εντύπωση ότι ακόμη και οι πειθαρχικές αποφάσεις μπορούν να αλλάξουν έπειτα από πολιτική πίεση.Για πολλούς φιλάθλους και παράγοντες του ποδοσφαίρου, το μήνυμα ήταν εξαιρετικά προβληματικό: ότι οι κανόνες δεν εφαρμόζονται με τον ίδιο τρόπο για όλους και ότι η εγγύτητα με την πολιτική εξουσία μπορεί να αποδειχθεί πιο ισχυρή από τον ίδιο τον πειθαρχικό κώδικα.Η κριτική δεν περιορίστηκε σε αυτό το περιστατικό. Καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά υπήρξε έντονη γκρίνια για εύνοια προς συγκεκριμένες ομάδες, για αποφάσεις που θεωρήθηκαν επιλεκτικές και για μία διοργάνωση στην οποία η εμπορική σκοπιμότητα έμοιαζε συχνά να βαραίνει περισσότερο από την αίσθηση ισονομίας.Σφοδρή ήταν και η κατακραυγή για τις τιμές των εισιτηρίων. Οι τιμές όχι μόνο απέκλεισαν μεγάλο μέρος του παραδοσιακού ποδοσφαιρικού κοινού, αλλά ενίσχυσαν την εικόνα ενός Μουντιάλ σχεδιασμένου πρωτίστως για εύπορους θεατές, εταιρικούς πελάτες και τη δευτερογενή αγορά.Το γεγονός ότι εισιτήρια για τον τελικό προσφέρονταν επίσημα σε εξωφρενικά ποσά, ενώ στη μεταπώληση εμφανίζονταν τιμές εκατομμυρίων, έδωσε στην κριτική ακόμη μεγαλύτερη ένταση.Η FIFA υπερασπίστηκε το μοντέλο της, υποστηρίζοντας ότι οι τιμές αντανακλούν την αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών και τη ζήτηση για το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός στον κόσμο. Για τους επικριτές της, όμως, η διοργάνωση επιβεβαίωσε κάτι βαθύτερο: ότι η FIFA βλέπει πλέον το Παγκόσμιο Κύπελλο λιγότερο ως γιορτή του ποδοσφαίρου και περισσότερο ως μηχανή μεγιστοποίησης εσόδων.Έτσι, το 2026 μπορεί να μείνει στην ιστορία ως το πιο επικερδές Μουντιάλ όλων των εποχών.Μπορεί, όμως, να μείνει και ως εκείνο στο οποίο η FIFA κέρδισε περισσότερα χρήματα από ποτέ, πληρώνοντας το τίμημα σε θεσμική αξιοπιστία.Τα διαλείμματα που έγιναν χρυσωρυχείοΤο Μουντιάλ ήταν εξαιρετικά επικερδές και για τους τηλεοπτικούς σταθμούς.Η Fox, η οποία απέκτησε τα αγγλόφωνα τηλεοπτικά δικαιώματα στις ΗΠΑ έναντι περίπου 485 εκατ. δολαρίων, είδε τα νούμερα τηλεθέασης να καταρρίπτουν το ένα ρεκόρ μετά το άλλο.Η αναμέτρηση των ΗΠΑ με το Βέλγιο συγκέντρωσε 33 εκατ. τηλεθεατές, αποτελώντας τον πιο δημοφιλή ποδοσφαιρικό αγώνα που έχει μεταδοθεί ποτέ από ένα μόνο αμερικανικό δίκτυο. Ο προημιτελικός Αγγλίας–Νορβηγίας προσέλκυσε κατά μέσο όρο 19,48 εκατ. τηλεθεατές, με την τηλεθέαση να αγγίζει σχεδόν τα 25 εκατ. στην παράταση.Ακόμη μεγαλύτερο εμπορικό δώρο αποδείχθηκαν τα διαλείμματα ενυδάτωσης. Η FIFA υποστήριξε ότι θεσπίστηκαν αποκλειστικά για αγωνιστικούς λόγους, λόγω των υψηλών θερμοκρασιών. Για τα τηλεοπτικά δίκτυα, όμως, τα τρίλεπτα διαλείμματα αποτέλεσαν νέο διαφημιστικό χώρο σε ένα άθλημα που παραδοσιακά δεν διακόπτεται.Ένα διαφημιστικό σποτ 30 δευτερολέπτων στη Fox κόστιζε, σύμφωνα με εκτιμήσεις, από 200.000 έως 300.000 δολάρια, ενώ στους αγώνες των ΗΠΑ και στις τελευταίες φάσεις της διοργάνωσης η τιμή έφθανε έως και τα 750.000 δολάρια.Μόνο οι διαφημίσεις κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων ενυδάτωσης εκτιμάται ότι απέφεραν στη Fox τουλάχιστον 250 εκατ. δολάρια.Ο 40χρονος τερματοφύλακας που απέκτησε 29 εκατ. ακολούθουςΟ Ζοσιμάρ Ζοζέ Εβόρα Ντίας, γνωστός ως Βοζίνια, έφθασε στο Μουντιάλ ως ο 40χρονος τερματοφύλακας του Πράσινου Ακρωτηρίου.Έφυγε ως ένας από τους μεγαλύτερους αστέρες της διοργάνωσης.Το Πράσινο Ακρωτήρι, η τρίτη μικρότερη χώρα της Αφρικής, συμμετείχε για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Βοζίνια οδήγησε την ομάδα του σε ισοπαλία 0-0 με την Ισπανία, κερδίζοντας τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη του αγώνα, ενώ ακολούθησε ακόμη μία ισοπαλία με την Ουρουγουάη και μία οριακή ήττα από την Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι.Πριν από τη διοργάνωση είχε περίπου 50.000 ακολούθους στο Instagram. Μέσα σε έναν μήνα ο αριθμός αυτός εκτοξεύθηκε στα 29,3 εκατομμύρια.Ειδικοί της αγοράς υπολογίζουν ότι η νέα του δημοτικότητα αντιστοιχεί σε εμπορική αξία τουλάχιστον 17,7 εκατ. δολαρίων. Πρόκειται ίσως για την πιο εντυπωσιακή προσωπική μεταμόρφωση του τουρνουά: από άγνωστος εκτός Αφρικής τερματοφύλακας, σε παγκόσμιο εμπορικό κεφάλαιο.