Durante la tarde del jueves 16 de julio, el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) registró un sismo de magnitud 4.3 en el departamento de Santa Rosa, por lo que muchos guatemaltecos lo interpretaron como una advertencia de lo que ocurriría este viernes 17 de julio en el territorio nacional.
A las 7.20 horas de este viernes 17 de julio, el Insivumeh registró un sismo de magnitud 5.0 en la región epicentral del océano Pacífico, muy cerca de la costa del departamento de San Marcos. Sin embargo, una hora después, a las 8.47 horas, reportó un sismo de magnitud 5.6 con epicentro en el departamento de Quetzaltenango.
Un minuto después, a las 8.48 horas de este viernes 17 de julio, el Insivumeh registró un sismo de magnitud 7.4 en la región epicentral del océano Pacífico, cerca de la frontera entre el departamento de San Marcos y México; y fue el temblor más fuerte que se sintió en gran parte del territorio nacional, incluida la ciudad de Guatemala.
Esta situación generó confusión entre los guatemaltecos, de manera que el portavoz del Insivumeh explicó que el registro preliminar situó en Quetzaltenango el sismo de magnitud 5.6, pero según los protocolos institucionales, se llevó a cabo una revisión manual y, posteriormente, se determinó que el sismo fue de 7.4 en la región del Pacífico.
