El likweli, la nueva especie de mono con cara de m�scara y labios anaranjados que ha sido descubierta en Congo

EfeActualizado Jueves,

julio

20:10Tiene el pelaje negro y un cara con colores de m�scara: p�mulos grises y labios anaranjados. Se trata de una nueva especie de mono en peligro de extinci�n descubierta en el Congo, a la que los cient�ficos han llamado 'Colobus congoensis' o 'likweli', como les conoc�an las comunidades locales.La revista Plos One describe este mi�rcoles a 'Colobus congoensis', que representa la quinta nueva especie de mono identificada en �frica en los �ltimos 75 a�os y que se llama as� en homenaje a la Rep�blica Democr�tica del Congo, una de las regiones m�s biodiversas del planeta.Los likweli llamaron por primera vez la atenci�n de un grupo de conservacionistas en 2008, cuando lo fotografiaron mientras paseaba por los densos bosques del Parque Nacional de Lomami. Tras un segundo avistamiento en 2018, los investigadores se embarcaron en una misi�n espec�fica para encontrar y describir al misterioso mono.Los cient�ficos vieron desde el primer momento que las caracter�sticas f�sicas y de comportamiento de los likweli eran diferentes a otras especies de colobos, una familia de diferentes especies de monos africanos que se caracterizan por no poseer dedo pulgar. Los likweli son de color negro, pero poseen una llamativa mancha naranja alrededor de la boca y piel gris desnuda en los p�mulos que contrasta con la piel negra alrededor de los ojos, como si llevasen una m�scara. Tambi�n tienen una mancha distintiva de pelaje blanco alrededor del ano.A nivel de comportamiento, una de las caracter�sticas m�s peculiares que describen los investigadores es que emiten vocalizaciones fuertes, como una especie de rugido salpicado de resoplidos caracter�sticos. Sus anaranjados labios hacen que estos rugidos sean llamativos tanto a la vista como al o�do.Los estudios de campo revelan que la especie ocupa al menos 1.700 kil�metros cuadrados de bosque de dosel cerrado entre los r�os Lomami y Lilo, en la Rep�blica Democr�tica del Congo, un espacio relativamente peque�o que parece indicar que han perdido la mayor parte de su h�bitat.Los investigadores recomiendan clasificar a la especie como 'En peligro' en la Lista Roja de la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza (UICN), dada su reducida �rea de distribuci�n y el tama�o de su poblaci�n: con apenas 114 avistamientos entre 2018 y 2022.Los an�lisis morfol�gicos y gen�ticos indican que los likweli est�n m�s estrechamente emparentados con los colobos negros (Colobus satanas), a pesar de que ambas especies est�n separadas hoy por m�s de 1.200 kil�metros de bosque. Y que ambas especies se separaron hace entre 5,78 y 3,44 millones de a�os, antes que otras especies del g�nero.Un h�bitat que urge preservarLos autores subrayan que el descubrimiento pone de relieve la importancia del congol�s Parque Nacional de Lomami para la conservaci�n de los primates. De hecho, en la misma regi�n que los likweli se identific� en 2012 a otra nueva especie de mono, el lesula (Cercopithecus lomamiensis)."El descubrimiento de una nueva especie de mono es extraordinariamente raro y da pistas de lo mucho que queda por documentar en la cuenca del Congo y lo urgente que es proteger la peque�a zona donde se encuentra esta especie", subraya una de las autoras, Kate Detwiler, bi�loga en la Universidad Atl�ntica de Florida.Otro de los autores, John Hart, cient�fico especializado en conservaci�n de la Fundaci�n Lukuru para la Investigaci�n de la Vida Silvestre (en Estados Unidos y el Congo), se�ala c�mo "hasta en regiones que ya han sido exploradas cient�ficamente siguen saliendo a la luz especies completamente nuevas"."Este descubrimiento refuerza la idea de cu�nta biodiversidad sigue sin documentarse en la cuenca central del Congo y c�mo esta regi�n contin�a redefiniendo nuestra comprensi�n de la evoluci�n y la conservaci�n de los primates", apunta Hart en un comunicado.El hallazgo es fruto de la colaboraci�n internacional de investigadores de la Universidad Atl�ntica de Florida, la Universidad de Yale, el Centro de Posgrado de la CUNY y el Hunter College (todos ellos en Estados Unidos), junto con la Fundaci�n Lukuru para la Investigaci�n de la Vida Silvestre, el Parque Nacional de Lomami y la Sociedad Zool�gica de Fr�ncfort.