NOS Sport•vandaag, 17:43"Kun je ons een update geven over je toekomst in de Formule 1?""Nee.""Helemaal niets?""Niks!""Max, blijf je volgend seizoen bij Red Bull?""Daar heb ik niets over te zeggen.""Richt je je nog volledig op dit team?""Er is niets te vertellen."De vragen liggen voor de hand, na aanhoudende geruchten over verse flirts met McLaren en Mercedes en de voorwaarden om voortijdig zijn contract te ontbinden. Die vragen zijn ook relevant, nu zijn auto en de prestaties ondermaats zijn en Max Verstappen onder zijn doorlopende contract uit kan, maar de viervoudig kampioen laat zich niet vermurwen.Op het circuit van Spa-Francorchamps ontwijkt hij tijdens de persconferentie behendig alle speculaties over zijn toekomst. "Ik wil niet steeds ja en nee zeggen, dus stop maar met dit soort vragen. Als er iets nieuws is, zeg ik het wel. En dat doe ik zelf."De autosportpers ruikt bloed nu Verstappen kleurloos zevende staat in de WK-stand. De magere oogst: nul grand prix-zeges en een verse crash in Engeland door een haperende achtervleugel. Verstappen stapte na de Britse grand prix pissig uit en leek alle vertrouwen in zijn renstal kwijt te zijn.Daarbovenop verscheen in de loop van de week een al dan niet opzettelijk gelekte foto, waarop vader Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen in Amsterdam praten met vertrouweling Helmut Marko. De Oostenrijker was tot vorig seizoen de topadviseur van Red Bull Racing en degene die Verstappen ruim tien jaar geleden naar de Formule 1 haalde.De foto ging wereldwijd viraal en ging al snel gepaard met verhalen over vergaande onderhandelingen met Mercedes en McLaren.Tot slot waren daar nog de verstoorde verhoudingen in Red Bull-gelederen. De bedrijfstop zou gepikeerd zijn dat Verstappen zo lang wacht met de bevestiging dat hij zijn contract tot en met 2028 'gewoon' uitdient.LoyaalIn de persconferentie voor de Belgische grand prix houdt de 28-jarige zich op de vlakte. Ja, Red Bull is nog steeds "zijn tweede familie" en loyaal zijn is nog steeds een drijfveer. "Het is een relatie waaraan je jarenlang bouwt. Dingen voor elkaar doen. Alles voor elkaar overhebben. Dat is altijd erg goed gegaan."Ik moet proberen een beetje positief te blijven. Anders is het niet te doen."Silverstone was een moeilijk weekend. Het is normaal dat je soms teleurgesteld of boos bent na een mislukte race. Ik was er even helemaal klaar mee", schetst Verstappen nu. "Na de Britse grand prix heb ik tijd genomen om te ontspannen. Een paar dagen later was ik alweer op de fabriek in Milton Keynes om simulatorsessies te doen en problemen te fiksen. Het werk gaat gewoon door. We hebben open discussies."Heet hangijzer is de roterende macarena-achtervleugel, die op Silverstone voor problemen zorgde. Zeker is dat die in Spa niet op de auto zit. "We rijden hier met de oude versie. Ik denk dat voor iedereen in het team wel duidelijk is dat dat even verstandig is nu. Misschien maakt het de auto iets langzamer, maar het zet de wereld niet op zijn kop."Verstappen zegt weer vertrouwen te hebben in zijn team. "Ik weet dat ze er alles aan doen om het op te lossen. Het is voor hen ook niet leuk dat dit gebeurt. Ze moeten even uitvogelen hoe ze de oplossing vinden."Een paar minuten na de internationale persconferentie schuift Verstappen aan voor een tienminutengesprek met de Nederlandse media. De speldenprik "zullen we het eens gezellig over je toekomst gaan hebben" is kansloos. "Daar ga ik toch niks over zeggen. Ik heb er geen zin in en kap het gewoon af. Dan is het zo klaar", pareert het lijdend voorwerp."Ik ben gewoon bezig met het team. Zorgen dat we de juiste stappen maken. Alle gesprekken gaan over de auto en hoe we daarmee vooruit moeten. Zo hoort het ook te gaan."Wat betreft zijn toekomst benadrukt Verstappen geen haast te hebben. Er is geen harde deadline, geen concrete datum. "Nee, niet per se. Er staat ook geen druk op. Het gaat gewoon stap voor stap", zegt hij kortaf.Erg jammerAl met al lijkt de race op zijn favoriete circuit een bijzaak. Verstappen verheugt zich er ook minder dan ooit op. De huidige semi-elektrische F1-auto's zullen zich niet thuis voelen in de Ardennen. "Als coureur het verschil maken in een snelle bocht is nu bijna onmogelijk. Het zal heel anders voelen dan voorheen. We moeten ermee dealen. Erg jammer, maar ik moet proberen een beetje positief te blijven. Anders is het niet te doen."Dat positief blijven valt Verstappen zwaar. "Het wordt een lastig verhaal. We rijden een groot deel van de rondes met lege batterijen. Het is beter om er niet te veel over na te denken."donderdag 2 juli, 20:36Verstappen: 'Deze Formule 1-auto's zijn niet gemaakt voor Silverstone'donderdag 25 juni, 16:29Dicht Verstappens Red Bull Racing de kloof op thuisbaan Oostenrijk?zaterdag 4 juli, 19:56Verstappen na 'dramatische' kwalificatie: 'Net of ik een zwarte kat heb aangereden'donderdag 4 juni, 15:38Verstappen tempert verwachtingen in Monaco: 'Auto is te langzaam voor een zege'