Lionel Messi volverá a situarse en el centro de la historia del fútbol este domingo, cuando Argentina enfrente a España en la final del Mundial 2026. Más allá de la posibilidad de conquistar un nuevo título con la Albiceleste, el capitán argentino quedará a la altura del brasileño Marcos Evangelista de Moraes, Cafú, como los únicos futbolistas que han participado en tres finales de la Copa del Mundo.El recorrido de Messi en partidos decisivos comenzó en Brasil 2014, cuando Argentina cayó ante Alemania en tiempo suplementario. Ocho años más tarde encontró la revancha en Catar 2022, donde levantó el trofeo tras imponerse a Francia en la definición por penales. Ahora, en Estados Unidos, Canadá y México 2026, volverá a disputar el encuentro más importante del torneo, esta vez frente a la selección española.Argentina selló su clasificación luego de remontar el marcador en las semifinales ante Inglaterra. El conjunto europeo se adelantó con un tanto de Anthony Gordon, pero la reacción sudamericana llegó gracias a los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, ambos asistidos por Messi, para firmar el 2-1 definitivo en Atlanta.PublicidadHasta ahora, Cafú era el único jugador que había disputado tres finales mundialistas. El lateral brasileño apareció por primera vez en la definición de Estados Unidos 1994, cuando ingresó durante el primer tiempo para reemplazar al lesionado Jorginho. Después fue titular en Francia 1998, torneo en el que Brasil perdió frente al equipo anfitrión, y nuevamente en Corea-Japón 2002, donde conquistó el campeonato tras vencer 2-0 a Alemania.La historia registra otros futbolistas que integraron selecciones finalistas en tres ediciones diferentes del Mundial, aunque no participaron en todas las finales. Pelé fue campeón en 1958, 1962 y 1970, pero una lesión le impidió jugar la definición en Chile 1962. Ronaldo Nazario formó parte de las campañas de 1994, 1998 y 2002, aunque no tuvo minutos en la final de Estados Unidos. También aparecen los alemanes Pierre Littbarski y Lothar Matthäus, presentes en los procesos de 1982, 1986 y 1990, aunque ambos quedaron sin disputar una de esas definiciones.Tras eliminar a Inglaterra, Messi valoró el significado de haber alcanzado otra final con la selección argentina. “Es una locura jugar dos finales del mundo seguidas”, expresó después del encuentro.PublicidadPublicidadEl capitán también destacó el peso emocional que tuvo el triunfo por la histórica rivalidad entre ambas selecciones. Señaló que el plantel vivió sensaciones especiales porque entendía que no era un partido cualquiera y que tanto el grupo como el pueblo argentino deseaban esa victoria. Aun así, aclaró que no mezclaron otros factores y que, simplemente, se trató de “un partido especial”.Sobre el desarrollo del compromiso, explicó que el equipo volvió a reaccionar cuando el panorama era adverso. Resaltó que nunca dejaron de creer ni de insistir con su idea de juego, que lograron arrinconar al rival y que esa respuesta les produjo una enorme felicidad.Messi también celebró que Argentina vuelva a instalarse entre las dos mejores selecciones del mundo y pidió a los aficionados que disfruten el momento como lo vienen haciendo durante toda la competición.El delantero atribuyó buena parte del éxito al compromiso del plantel. Sostuvo que este grupo siempre ofrece un esfuerzo adicional cuando permanece unido y consideró que ya no tiene nada que demostrar. A su juicio, el equipo ha entregado el máximo en cada desafío y ha brindado muchas alegrías al pueblo argentino durante los últimos años.Además, recordó que el punto de inflexión llegó tras la eliminación en las semifinales de la Copa América 2019. Según explicó, desde entonces el grupo cambió su mentalidad y comenzó una etapa en la que acumuló títulos y vivencias inolvidables. Pensando en la definición frente a España, concluyó con un mensaje de confianza: “Como siempre, ahora será lo que Dios quiera”.Mientras busca otro campeonato mundial, Messi también continúa ampliando su legado desde el punto de vista estadístico. Aunque no convirtió en los cuartos de final ni en las semifinales, fue determinante con dos asistencias frente a Inglaterra, pases que terminaron en los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez.PublicidadEse aporte mantiene al capitán argentino como líder de la clasificación de goleadores del torneo gracias al criterio de desempate. Suma ocho tantos, la misma cantidad que el francés Kylian Mbappé, pero registra cuatro asistencias, una más que el atacante francés. Además, Messi llegó a 21 goles en la historia de las Copas del Mundo, cifra que lo mantiene como el máximo anotador del certamen.Sus ocho conquistas en este Mundial llegaron con tres goles frente a Argelia, dos ante Austria, uno contra Jordania en la fase de grupos, otro frente a Cabo Verde en dieciseisavos de final y uno más ante Egipto en octavos. Aunque dejó de marcar en las dos rondas más recientes, su influencia en el juego argentino ha sido decisiva para conducir al equipo hacia una nueva final.El duelo frente a España también adquiere un significado especial por el contexto en el que se disputa. Las selecciones campeonas de América y Europa debían enfrentarse el pasado 27 de marzo en la denominada Finalissima, programada inicialmente en Catar. Sin embargo, el partido fue suspendido debido al conflicto bélico que involucró a Irán, Israel y Estados Unidos, situación que impidió encontrar una nueva fecha y una sede alternativa aceptada por todas las partes.Ahora, 114 días después de aquella cita frustrada, argentinos y españoles medirán fuerzas directamente en la final de la Copa del Mundo. En el escenario más importante del fútbol internacional estará en juego el título, la supremacía entre los actuales campeones continentales y un nuevo capítulo en la carrera de Lionel Messi, quien buscará igualar una marca reservada para muy pocos en la historia del deporte. (D)