In het regenwoud van de Democratische Republiek Congo is een voor de wetenschap nieuwe apensoort ontdekt. Likweli, zoals de aap wordt genoemd, heeft een zwarte vacht, maar een onbehaard gezicht met opvallende oranjeroze vlekken rond de mond. Inclusief staart is het dier circa 1,30 meter lang.
De nieuwe apensoort is „pas de vijfde nieuwe soort van Afrikaanse apen die in de afgelopen 75 jaar is ontdekt”, schrijven de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS One. De ontdekking is inderdaad bijzonder, bevestigt primatoloog Constanze Mager, manager conservatie, onderzoek en educatie in Burgers’ Zoo. „Elke week worden wel onbekende soorten insecten ontdekt, maar nieuwe zoogdiersoorten zijn zeldzaam.”
Likweli behoort tot de zogeheten franjeapen (wetenschappelijke naam: Colobinae), een nogal uitgebreide en wijdverspreide onderfamilie. „Van reizen of tv-documentaires kennen mensen misschien de neusapen van Borneo, in Indonesië. Of de heilige apen die in India bij de tempel zitten”, vertelt Mager. Dat zijn wel wat meer verre verwanten van Likweli, die zelf namelijk behoort tot de Afrikaanse franjeapen en nu in de wetenschap iets heet als ‘Congolese franjeaap’ (Colobus congoensis).
