El parásito que causa diarrea ‘explosiva’ y que tiene en alerta a Estados Unidos: se transmite a través de los alimentos y el agua

NoticiaLa infección se transmite por el consumo de alimentos o agua contaminados y puede prolongarse durante días o semanas. Hay contagios en 34 Estados.La ciclosporiasis puede causar diarrea acuosa o "explosiva", pérdida de peso, cólicos, náuseas, fiebre y dolor muscular. Foto: iStockPERIODISTA DE MEDIOAMBIENTE Y SALUD15.07.2026 12:00 Actualizado: 15.07.2026 12:04

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos investigan un inusual aumento de casos de ciclosporiasis, una enfermedad parasitaria que puede provocar diarrea acuosa intensa o "explosiva", además de cólicos abdominales, náuseas, pérdida del apetito y fatiga. El incremento de contagios, que ya afecta a decenas de estados, llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a emitir una alerta nacional para el personal médico, reforzar la vigilancia epidemiológica y acelerar la publicación de información sobre la evolución del brote. LEA TAMBIÉN Durante una rueda de prensa realizada este 14 de julio, los CDC informaron que, desde el 1 de mayo —inicio de la temporada habitual de esta enfermedad—, han recibido reportes de al menos 1.645 casos confirmados por laboratorio de infecciones adquiridas dentro del país. Además, existen más de 5.100 reportes adicionales que todavía deben ser analizados para determinar si cumplen con la definición oficial del caso.Los expertos recomiendan consultar al médico si los síntomas persisten. Foto:iStockLa agencia señaló que los casos ya han sido identificados en 34 estados, aunque advirtió que la cifra real probablemente sea mayor, ya que muchas personas presentan síntomas leves, no buscan atención médica o nunca son sometidas a pruebas diagnósticas.Según explicó Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, Agua y Medio Ambiente de los CDC, el país enfrenta simultáneamente un incremento nacional de casos y, al mismo tiempo, la investigación de varios brotes específicos en los que los pacientes parecen compartir una fuente común de exposición.Uno de esos brotes concentra especial atención porque presenta un probable vínculo epidemiológico entre cuatro estados del medio oeste estadounidense: Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky.La funcionaria explicó que, hasta el momento, las investigaciones no han permitido identificar un alimento específico como origen del brote, aunque el trabajo continúa mediante la combinación de entrevistas epidemiológicas, análisis de laboratorio y rastreo de la cadena de distribución de los alimentos consumidos por las personas afectadas. LEA TAMBIÉN ¿Qué es la ciclosporiasis?La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora, que se transmite al consumir alimentos o agua contaminados. Habitualmente se asocia con frutas y verduras frescas que no han sido lavadas o cocinadas adecuadamente.Entre sus manifestaciones más características se encuentra una diarrea acuosa abundante, descrita por especialistas como "explosiva", que puede prolongarse durante varios días o incluso semanas si no se diagnostica y trata oportunamente. También puede causar cólicos abdominales, náuseas, pérdida del apetito, fatiga y fiebre leve. Los síntomas suelen aparecer entre una y dos semanas después de la exposición al parásito.Los CDC insistieron en que la enfermedad no se transmite directamente entre personas, por lo que el origen del brote está relacionado con alimentos o bebidas contaminados y no con el contacto casual con personas enfermas.Las autoridades reconocieron que este tipo de investigaciones suele ser particularmente complejo. Por un lado, porque cuando una persona desarrolla síntomas y el caso es reportado, pueden haber transcurrido varias semanas desde la exposición al alimento contaminado. Por otro, porque actualmente no existe una técnica de secuenciación genómica completa que permita relacionar con rapidez una muestra del parásito encontrada en un alimento con la detectada en un paciente.La infección se transmite por el consumo de alimentos o agua contaminados. Foto:ISTOCKEn lugar de esa herramienta, los investigadores utilizan pruebas de genotipificación, que ayudan a identificar grupos relacionados de casos, aunque ofrecen un nivel de precisión y velocidad inferior al empleado en investigaciones de brotes bacterianos.Por esa razón, los CDC advirtieron que las investigaciones sobre ciclosporiasis suelen requerir más tiempo y que, en algunos eventos, nunca llega a identificarse con certeza el alimento responsable.Donald Prater, subcomisionado interino para Alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), señaló que la agencia trabaja estrechamente con los CDC y con las autoridades estatales para rastrear múltiples productos agrícolas consumidos por los pacientes antes de enfermarse. LEA TAMBIÉN Indicó que, una vez exista información concluyente, la FDA actuará rápidamente para retirar del mercado cualquier producto contaminado y comunicar las recomendaciones correspondientes a los consumidores.Prater señaló que la agencia está investigando diversos productos frescos, incluida la lechuga, luego de que autoridades sanitarias de Michigan identificaran señales que justifican profundizar esa línea de investigación.Los funcionarios insistieron en que, por ahora, no existe ningún alimento que la población deba evitar específicamente, debido a que aún no se ha identificado una fuente común confirmada.Mientras avanzan las investigaciones, los CDC emitieron una Alerta de la Red de Alertas de Salud (Health Alert Network) dirigida a médicos y autoridades sanitarias de todo el país para recordar que la prueba para detectar Cyclospora no hace parte de los paneles rutinarios de análisis de materia fecal.Por ello, recomendaron que los profesionales soliciten expresamente esta prueba cuando atiendan pacientes con diarrea acuosa persistente o "explosiva" y otros síntomas compatibles con la enfermedad.Los CDC reportan al menos 1.645 casos confirmados de ciclosporiasis en 34 estados. Foto:iStockAdemás, la agencia puso en funcionamiento una nueva página dedicada exclusivamente al seguimiento del brote y anunció que, en lugar de publicar informes mensuales como ocurría hasta ahora, actualizará la información al menos una vez por semana.Los CDC también anticiparon que el número de casos probablemente continuará aumentando durante las próximas semanas, posiblemente hasta finales de agosto, cuando normalmente concluye la temporada anual de ciclosporiasis en Estados Unidos.Frente a las dudas sobre las medidas de prevención, las autoridades reiteraron la importancia de lavar cuidadosamente las manos y todos los productos frescos bajo agua corriente antes de consumirlos, cortarlos o cocinarlos. Asimismo, recordaron que cocinar los alimentos a una temperatura de al menos 70 grados Celsius elimina el parásito.En caso de presentar diarrea acuosa persistente, especialmente si es intensa o "explosiva", acompañada de fatiga o pérdida del apetito durante varios días, recomendaron consultar a un profesional de la salud y mencionar específicamente la posibilidad de una infección por Cyclospora, debido a que las pruebas convencionales no siempre detectan este parásito. LEA TAMBIÉN Finalmente, Biggerstaff aseguró que, aunque la investigación continúa evolucionando y todavía no se conoce el alimento responsable del brote, las autoridades seguirán informando a la población a medida que obtengan resultados concluyentes y mantendrán el trabajo coordinado con los departamentos de salud estatales y la FDA para identificar el origen de este inusual incremento de casos registrado durante la presente temporada.EDWIN CAICEDOPeriodista de Medioambiente y Salud@CaicedoUcros Sigue toda la información de Salud en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.