Las altas temperaturas no están dando un respiro desde que comenzó el verano. Los planes para refrescarse se han convertido en los más demandados durante estos días. Aunque pueda parecer que ya ha pasado el episodio de calor más intenso, lo cierto es que ahora comienza la canícula, el periodo que, desde hace años, suele concentrar las jornadas más calurosas del verano.Publicidad¿Qué es la canícula y por qué es a mediados de julio?La canícula es el periodo comprendido entre el 15 de julio y el 15 de agosto. Es la época estadísticamente más calurosa del año aunque era poco habitual que durante estas fechas se alcanzaran temperaturas tan extremas como las actuales.La canícula no comienza justo al inicio astronómico del verano porque intervienen varios factores. En esa época el Sol ya alcanza una gran altura y la radiación solar es muy intensa, el suelo necesita tiempo para acumular suficiente calor. Además, los mares y océanos actúan como reguladores de la temperatura, ya que al principio del verano el agua todavía no se ha calentado lo suficiente y absorbe parte del calor, suavizando las temperaturas, especialmente en las zonas costeras. Por este motivo, en España la canícula suele empezar más tarde que en regiones del interior de continentes como Europa, África o Estados Unidos.El origen de este fenómeno se remonta a la época de los romanos y hace referencia a la constelación Canis Major. En ella se encuentra Sirio, conocida como “La Abrasadora”, la estrella más brillante del hemisferio norte. En la antigüedad se creía que el calor aumentaba porque los rayos del Sol coincidían con los de esta estrella al situarse en posiciones opuestas.Los egipcios utilizaban la observación de Sirio para medir el paso del año y comprobaron que existía un día en el que la estrella aparecía por el horizonte justo antes de la salida del Sol, un fenómeno que durante siglos se relacionó con el inicio del periodo más caluroso.PublicidadZonas más afectadas de EspañaLas comunidades más afectadas por este episodio serán el este peninsular y Balears debido a la llegada de una potente dorsal de aire africano, muy cálido, seco y cargado de polvo. Este ambiente se dejará notar tanto durante el día como por la noche, con temperaturas que en algunos puntos podrían acercarse a récords históricos.En los dos primeros días de la semana ya se registraron valores cercanos a los 40 ºC en el interior del este peninsular, con 39,5 ºC en Llimiana (Lleida), 39 ºC en Quinto (Zaragoza) y 38,9 ºC en Jalance (València). El martes los termómetros siguieron subiendo y en algunas zonas del nordeste y sureste de la Península se superaron ligeramente los 45 ºCPublicidadEste miércoles, el área mediterránea volverá a concentrar las temperaturas más elevadas. La Aemet ha activado avisos naranjas en Catalunya, Murcia y Balears, mientras que Aragón y Comunitat Valenciana mantienen el nivel rojo. Los termómetros superarán los 40 ºC en amplias zonas de la fachada mediterránea, Mallorca y el valle del Guadalquivir.En los próximos días, el episodio de calor podría intensificarse todavía más y acercarse a los 45 ºC en puntos del sureste peninsular. Además, las altas temperaturas se extenderán durante el fin de semana a otras zonas del interior.Temperaturas nocturnas: el mapa del insomnioLas noches tropicales y tórridas serán otra de las consecuencias de la canícula. Si normalmente las temperaturas descienden al caer el sol, durante los próximos días muchas localidades no bajarán de los 25 ºC e incluso podrían rozar los 30 ºC en zonas del arco mediterráneo y Balears. Estas mínimas tan elevadas podrían prolongarse hasta bien entrada la próxima semana.Las temperaturas mínimas más altas se registrarán en Palma, donde no se bajará de los 26 ºC, seguida de Alicante, con 25 ºC. A continuación, Barcelona, Castellón de la Plana, Málaga, Murcia, València y Zaragoza compartirán una mínima de 24 ºC, mientras que Albacete, Almería, Huesca, Lleida, Melilla y Tarragona se quedarán en 23 ºC. En muchas de estas ciudades, además, el intenso calor nocturno irá acompañado de máximas que oscilarán entre los 35 y los 42 ºC, lo que dificultará el descanso y aumentará la sensación de bochorno durante toda la jornada.Las noches ecuatoriales son aquellas en las que la temperatura no baja de los 25 ºC en ningún momento, un umbral que las convierte en un tipo de noche tropical, ya que estas se caracterizan por registrar mínimas superiores a los 20 ºC.Consejos para sobrellevar la canículaPara sobrellevar mejor este episodio se recomienda evitar la exposición al sol durante las horas centrales del día, mantenerse bien hidratado y practicar deporte únicamente a primera o a última hora de la jornada. También aconseja aumentar el consumo de fruta y verdura, ya que ayudan a mantener una buena hidratación.PublicidadAsimismo, protegerse del calor pasa por evitar los cambios bruscos de temperatura, vestir con ropa de colores claros y mantener la vivienda lo más fresca posible, ventilando a primera hora de la mañana o utilizando toallas húmedas para refrescar las habitaciones.