Cuando el pasado domingo tres embarcaciones no tripuladas estadounidenses se colaron en un puerto iran� y volaron una instalaci�n de mantenimiento de buques y submarinos, el suceso marc� un hito p�blico muy significativo para la creciente flota de veh�culos de superficie no tripulados de EEUU.Los ataques con lanchas no tripuladas, que formaron parte de una oleada de bombardeos m�s amplia, alcanzaron el puerto de la base naval de Bandar Abb�s en una misi�n kamikaze, seg�n un comunicado y los v�deos difundidos por el Mando Central de EEUU (Centcom). Fue la primera vez que las fuerzas estadounidenses emplean drones mar�timos en operaciones de combate, seg�n inform� dicho mando.El asalto ofrece un anticipo de lo que est� por venir a medida que se reanudan los combates tras el fracaso de las negociaciones de paz con Teher�n, seg�n declar� un alto cargo estadounidense. Ir�n y EEUU han intensificado sus ataques en los �ltimos d�as en plena pugna de ambas naciones por el control del Estrecho de Ormuz.Los ataques con drones mar�timos subrayan la creciente importancia de las tecnolog�as no tripuladas, que EEUU est� probando en combate por primera vez en Oriente Pr�ximo. Adem�s de emplear drones para combatir a Ir�n, el Pent�gono busca adquirir sistemas no tripulados en grandes cantidades para disuadir a adversarios como China y aprovechar las lecciones aprendidas de la guerra en Ucrania.Las embarcaciones desplegadas en el ataque del domingo, conocidas como Saronic Corsair, son lanchas r�pidas de 24 pies de eslora (unos 7,3 metros) que pueden recorrer m�s de 1.000 millas (unos 1.600 kil�metros) y transportar cargas �tiles de hasta 1.000 libras (unos 450 kilos). Llegaron a Oriente Pr�ximo a finales de marzo tras el comienzo de la guerra, seg�n un funcionario estadounidense.Las lanchas son fabricadas en Texas por Saronic, una empresa estadounidense cofundada por un antiguo miembro de los Navy SEAL. Cuestan menos de un mill�n de d�lares por unidad y est�n dise�adas para llevar a cabo una amplia gama de misiones, seg�n un portavoz de la compa��a. En junio se utiliz� una Corsair para rescatar a la tripulaci�n de un helic�ptero Apache que fue derribado frente a la costa de Om�n."Estamos orgullosos de que nuestra tecnolog�a haya respaldado esta misi�n y haya ayudado a mitigar las amenazas al transporte mar�timo comercial", declar� Saronic en un comunicado.La operaci�n de las lanchas no tripuladas marca un hito notable para el jefe del Centcom, el almirante Brad Cooper, quien en 2021 puso en marcha un grupo de trabajo sobre Inteligencia Artificial y drones en Oriente Pr�ximo. Como comandante de las fuerzas estadounidenses en la regi�n, Cooper se ha comprometido a impulsar la innovaci�n y proporcionar tecnolog�as de vanguardia a los combatientes."El primer uso en combate por parte del ej�rcito estadounidense de drones mar�timos de ataque unidireccional es otro ejemplo de c�mo los tiempos de guerra impulsan la r�pida adopci�n de nuevas capacidades", afirm� Cynthia Cook, experta en drones navales del Centro de Estudios Estrat�gicos e Internacionales (CSIS).Los ataques con drones mar�timos han sido promovidos en gran medida por Ucrania, que ha buscado revolucionar la guerra naval del mismo modo que los veh�culos a�reos no tripulados han transformado los cielos.Ucrania lleva utilizando embarcaciones no tripuladas al menos desde 2022, cuando atac� una base naval rusa. Al verano siguiente, despleg� drones mar�timos Sea Baby en un sonado ataque contra un puente que conecta Rusia con la Crimea ocupada.M�s recientemente, ha utilizado drones mar�timos para destruir buques de guerra y embarcaciones comerciales rusas. Ucrania asegura haber alcanzado decenas de petroleros y ferris en las �ltimas semanas.Las fuerzas ucranianas tambi�n han montado misiles y cohetes en drones mar�timos para derribar aeronaves y atacar objetivos terrestres. El a�o pasado, el servicio de seguridad del pa�s afirm� haber "inutilizado eficazmente" un submarino ruso con un dron submarino, lo que se considera una primicia en la historia militar. Este lunes, una unidad ucraniana difundi� im�genes que parec�an mostrar una embarcaci�n aut�noma llegando a una playa para luego lanzar un dron terrestre que disparaba contra una posici�n rusa.Las embarcaciones no tripuladas presentan diversas limitaciones:- Su reducido tama�o puede condicionar su alcance.- Son vulnerables a que se corten sus comunicaciones mediante guerra electr�nica.- La comunicaci�n con drones submarinos resulta especialmente dif�cil.Sin embargo, las armadas ya est�n teniendo en cuenta los drones mar�timos. Rusia ha alejado sus barcos de la zona de combate para escapar de la amenaza. Por su parte, el Reino Unido declar� recientemente que construir� buques dise�ados para actuar como naves nodriza de drones en lugar de reemplazar su flota de destructores.EEUU ha estado utilizando y experimentando con drones mar�timos en aguas de todo el mundo para llevar a cabo diversas misiones, como la vigilancia mar�tima, la retirada de minas marinas y la simulaci�n de enjambres de ataque.Una serie de empresas de defensa consolidadas (entre ellas BAE Systems y Naval Group) y un buen n�mero de empresas emergentes (desde Anduril hasta Kraken Technology) se apresuran a lanzar nuevas embarcaciones no tripuladas con un alcance y una potencia explosiva cada vez mayores.Saronic fue fundada en 2022 por Dino Mavrookas (quien pas� m�s de una d�cada en la unidad de comandos de �lite SEAL de la Armada estadounidense) junto con los cofundadores Rob Lehman, Vibhav Altekar y Doug Lambert.Saronic se propuso desarrollar embarcaciones aut�nomas con el objetivo de aumentar la capacidad de construcci�n naval de EEUU y "redefinir la superioridad mar�tima" mediante la autonom�a, seg�n explic� Mavrookas en una entrevista para un podcast el a�o pasado.Saronic ha ascendido r�pidamente en el sector de la tecnolog�a de defensa y cuenta con el respaldo de destacados inversores, como 8VC de Joe Lonsdale, Caffeinated Capital y Andreessen Horowitz. A principios de este a�o, la empresa anunci� que hab�a recaudado 1.750 millones de d�lares con una valoraci�n de 9.250 millones de d�lares.Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingl�s por V. Hdez.