Σε μια περίοδο που η κρίση στα Στενά του Ορμούζ απειλεί να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια αγορά ενέργειας, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με μια ακόμη πρόκληση: τα στρατηγικά τους αποθέματα πετρελαίου έχουν υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, ενώ η υποδομή που τα υποστηρίζει εμφανίζει σοβαρά προβλήματα φθοράς.Την ίδια ώρα, ο Ντόναλντ Τραμπ δηλώνει ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να αναλάβουν τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ και να αποζημιώνονται με ποσοστό 20% επί κάθε φορτίου που διέρχεται από αυτά.Ο Τραμπ: «Θα ελέγχουμε τα Στενά του Ορμούζ»Ο Αμερικανός πρόεδρος επανήλθε τη Δευτέρα στις δηλώσεις για αμερικανική διαχείριση των Στενών του Ορμούζ, του σημαντικότερου ενεργειακού περάσματος στον κόσμο.«Θα κρατήσουμε τα Στενά και πιθανότατα θα τα διαχειριζόμαστε. Και θα πρέπει να αποζημιωνόμαστε γι’ αυτό», δήλωσε σε συνέντευξή του στο Fox News.Αργότερα, μέσω ανάρτησης στο Truth Social, προχώρησε ακόμη περισσότερο, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να λαμβάνουν το 20% της αξίας κάθε φορτίου που διέρχεται από το Ορμούζ ως αντάλλαγμα για την ασφάλεια που παρέχουν στη ναυσιπλοΐα. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι τα Στενά θα παραμείνουν ανοικτά «με ή χωρίς το Ιράν», ενώ ανακοίνωσε την επαναφορά του αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών.Τα στρατηγικά αποθέματα στα χαμηλότερα επίπεδα από το 1983Οι δηλώσεις Τραμπ συμπίπτουν με μια ιδιαίτερα δύσκολη συγκυρία για τις ΗΠΑ. Τα αποθέματα του Strategic Petroleum Reserve (SPR), που δημιουργήθηκαν μετά το αραβικό πετρελαϊκό εμπάργκο της δεκαετίας του 1970 ως δίχτυ ασφαλείας για μεγάλες ενεργειακές κρίσεις, έχουν περιοριστεί στα 319,5 εκατ. βαρέλια, το χαμηλότερο επίπεδο από το 1983.Η σημαντική απομείωση οφείλεται κυρίως στις μαζικές αποδεσμεύσεις πετρελαίου που πραγματοποίησε η Ουάσιγκτον μετά τις διαταραχές στις μεταφορές μέσω των Στενών του Ορμούζ, επιχειρώντας να περιορίσει το σοκ στις διεθνείς αγορές.Μόνο τον Μάρτιο οι ΗΠΑ ενέκριναν τη διάθεση 172 εκατ. βαρελιών σε διάστημα περίπου τεσσάρων μηνών, στο πλαίσιο της συντονισμένης πρωτοβουλίας του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA), που συνολικά απελευθέρωσε 400 εκατ. βαρέλια από τα στρατηγικά αποθέματα των κρατών-μελών.Γηρασμένες εγκαταστάσεις και σοβαρές βλάβεςΗ κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από τα προβλήματα των ίδιων των εγκαταστάσεων. Έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της αμερικανικής κυβέρνησης (GAO), που δημοσιοποιήθηκε στα τέλη Ιουνίου, προειδοποιεί ότι οι εγκαταστάσεις του SPR αντιμετωπίζουν σοβαρή γήρανση, διαρροές, δομικές φθορές και επαναλαμβανόμενες αστοχίες εξοπλισμού.Σύμφωνα με την έκθεση, από το 2013 έχουν καταγραφεί 16 σοβαρές βλάβες, ενώ τον Ιανουάριο σημειώθηκε διαρροή περίπου 170 βαρελιών αργού πετρελαίου σε εγκατάσταση του Τέξας, μετά από ρήγμα σε αγωγό.Το GAO καλεί το Κογκρέσο να περιορίσει προσωρινά τις μη έκτακτες αποδεσμεύσεις πετρελαίου και να εξασφαλίσει σταθερή χρηματοδότηση για τη συντήρηση των εγκαταστάσεων.Πόσο ακόμη μπορούν να αντέξουν;Η μέγιστη χωρητικότητα των στρατηγικών αποθεμάτων ανέρχεται σε 727 εκατ. βαρέλια, ενώ μελέτες που πραγματοποιήθηκαν ήδη από τη δεκαετία του 1970 θεωρούσαν ότι τα αποθέματα δεν θα έπρεπε να υποχωρούν κάτω από τα 250 εκατ. βαρέλια.Με τα σημερινά επίπεδα, αρκετοί αναλυτές εκτιμούν ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να διαθέτουν περίπου 1 εκατ. βαρέλια ημερησίως για δύο μήνες, πριν προσεγγίσουν το τεχνικό όριο ασφαλείας.«Και μετά τι;» διερωτάται ο πρόεδρος της Strategic Energy & Economic Research, Μάικλ Λιντς, επισημαίνοντας ότι η περαιτέρω μείωση των αποθεμάτων ενδέχεται να δημιουργήσει επιχειρησιακά προβλήματα στις ίδιες τις εγκαταστάσεις.Το Ορμούζ παραμένει ο μεγαλύτερος κίνδυνοςΠριν από την κρίση, περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου περνούσε από το συγκεκριμένο πέρασμα.Σύμφωνα με στοιχεία της Kpler, την Κυριακή διήλθαν μόλις έξι δεξαμενόπλοια, όταν ο μέσος όρος της προηγούμενης εβδομάδας ήταν περίπου 25 ημερησίως. Χθες ήταν ακόμη λιγότερα. Και τα ξημερώματα της Τρίτης ήρθαν και οι ιρανικές επιθέσεις στα δύο δεξαμενόπλοια των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι μια παρατεταμένη διαταραχή θα μπορούσε να εξαντλήσει τόσο τα στρατηγικά όσο και τα εμπορικά αποθέματα πετρελαίου, οδηγώντας σε νέα άνοδο των τιμών, ενισχύοντας τον πληθωρισμό και δυσκολεύοντας περαιτέρω το έργο της Fed στη μάχη κατά των πληθωριστικών πιέσεων.Τη Δευτέρα, οι ανησυχίες αυτές αποτυπώθηκαν στις αγορές, με το αμερικανικό αργό (WTI) να κλείνει με άνοδο 9,4% στα 78,14 δολάρια το βαρέλι και το Brent να ενισχύεται κατά 9,6%, στα 83,30 δολάρια.