SLAVEN BILIĆ (57) novi je izbornik Hrvatske, čime je postao prvi povratnik u povijesti reprezentacije. Njegov prvi mandat nije bio rezultatski uspješniji od onih Zlatka Dalića i Ćire Blaževića, ali je u pamćenjima mnogih navijača ostao upamćen po pozitivnim stvarima.
Nakon tri uzastopna ispadanja u skupini, Bilić je te 2006. napravio zaokret i proveo smjenu generacije koja je, po mnogima, na Europskom prvenstvu 2008. igrala ponajbolji nogomet u svojoj povijesti. Tada je Hrvatska uzela devet bodova u skupini, a u četvrtfinalu je ispala u utakmici protiv Turske koju ne treba spominjati.
Uslijedio je neuspjeh u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2010., a zatim i Europsko prvenstvo na kojem je Hrvatska ispala u skupini s dva buduća finalista, i to tek u zadnjoj minuti protiv Španjolske nakon niza spornih odluka koje su Hrvatskoj uskratile šansu za senzaciju.
Bilić je tada sam odstupio s klupe i ostavio izgrađene temelje generacije koja je godinama kasnije ostvarila najveće uspjehe u povijesti hrvatskog nogometa.
Bilić dolazi kao zamjena najuspješnijeg izbornika u povijesti Hrvatske. Zlatko Dalić je u svom mandatu na sličan način preokrenuo sudbinu reprezentacije, ne samo nogometno, već i u kontekstu atmosfere unutar Saveza koja se trovala još iz Bilićevog mandata, a svoje dno doživjela sredinom 2010-ih.
