Investigación Exclusivo suscriptores Mientras buscan socios para complejo de renta corta y apartamentos, una de sus cabezas fue citada a imputación. Dicen que son diferencias comerciales.La reputada empresa panameña asegura que se trata de controversias entre socios, Participó en el Salón Inmobiliario de Corferias. Foto: EL TIEMPO/ Archivo Particular13.07.2026 07:43 Actualizado: 13.07.2026 07:43
La misma semana en la que socios de un lujoso centro comercial con vista al mar, ubicado en la costa este de Ciudad de Panamá, presentaron una tutela contra uno de los directivos de una poderosa inmobiliaria de ese país -por una supuesta estafa que supera los 18 millones de dólares-, la firma involucrada estaba instalando un estand en el más reciente Gran Salón Inmobiliario de Bogotá.En el pabellón internacional de Corferias, la compañía empezó a promocionar desde inversiones en proyectos de renta corta en exclusivos edificios con spa, bares en las terrazas y piscina, hasta residencias en Playa Bonita, a las afueras de Ciudad de Panamá. LEA TAMBIÉN Viajes y negocios bajo la lupaLa firma, de la que hace parte José Manuel Bern, ofreció en Bogotá proyectos en Panamá. Foto:EL TIEMPO/ Archivo ParticularSe trata de Empresas Bern, un grupo empresarial panameño fundado en 1978, con más de 160 proyectos inmobiliarios, uno de los principales operadores hoteleros del país vecino.Jugadores del sector aseguran que, paralelo a la búsqueda de inversionista en Colombia, la sección de investigación de la Fiscalía Quinta de delitos contra el patrimonio económico de Panamá recibía una querella promovida por la compañía Costa del Este Town Center Group S.A., que desató una compleja batalla legal.Por eso, están pidiendo que se verifique el asunto.EL TIEMPO investigó y estableció que la querella involucra a varios miembros de la familia Bern -ejecutivos de la empresa-, por su rol en un negocio por más de 18 millones de dólares realizado, según los denunciantes, a espaldas de la junta directiva del proyecto.La querella fue interpuesta contra Herman Bern —uno de los fundadores de Empresas Bern— y varios de sus hijos, incluido José Manuel Bern Barbero, quien ha sido vicepresidente de la compañía y estaba citado para el pasado viernes, 10 de julio, a una audiencia de imputación por los presuntos delitos de estafa y hurto agravados, diligencia a la que, según medios de Panamá, no asistió. LEA TAMBIÉN El lío judicialEsta es la querella interpuesta en Panamá. Foto:EL TIEMPOLa controversia surgió desde el año 2013, cuando comenzaron a planificar la construcción del lujoso complejo hotelero y empresarial. Las partes suscribieron un acuerdo de accionistas y un contrato de acciones y se acordó que el Grupo Town Center aportaba los terrenos para el proyecto, mientras que el Grupo Empresas Bern, a través de la firma Luzeo Corporation, se obligó a realizar aportes de capital mediante el financiamiento de servicios, estudios y administración para el desarrollo del proyecto.Sin embargo, surgieron profundas diferencias sobre la administración de los fondos, la construcción de las edificaciones y el pago de honorarios.En un laudo arbitral conocido por EL TIEMPO, que data del 24 de mayo de 2024, se señala que el punto más crítico fue la construcción de un hotel (Componente H) que, según Town Center, la compañía de Bern realizó de manera unilateral y sin la autorización formal requerida por los órganos corporativos de la sociedad común.El Tribunal determinó que la construcción del hotel no contó con la aprobación de la junta directiva o la asamblea de accionistas del grupo y concluyó que el grupo empresarial Bern actuó de "mala fe" al edificar en terreno ajeno a sabiendas de que no le pertenecía, por lo que negó la pretensión del grupo Bern de que se le reconocieran los $19.9 millones invertidos o se le traspasara la propiedad del hotel. LEA TAMBIÉN 'Informes inconsitentes'El laudo sobre la controversia sobre Empresas Bern. Foto:EL TIEMPOTambién se lee en el expediente que, tras analizar las pruebas y peritajes, el Tribunal Arbitral determinó que la información suministrada por el grupo empresarial Bern a los accionistas sobre los avances de la construcción no era consistente con la realidad de los costos y tiempos del proyecto.Por estos hechos, el Centro de Conciliación y Arbitraje de Panamá concluyó que el grupo Bern incumplió obligaciones de gestión, construcción y comercialización en el megaproyecto y les ordenó pagar 78,3 millones de balboas en indemnizaciones (unos 250 mil millones de pesos) y 7,54 millones (24 mil millones de pesos) adicionales por costas y gastos de arbitraje. LEA TAMBIÉN La defensa de Empresas BernVoceros de Tower Center dicen que el caso se lleva de manera reservada. Foto:Sergio OlayaEn la firma demandante aseguraron que el código procesal panameño impone la obligación de guardar reserva y por eso no podían dar declaraciones.Pero, a través de voceros autorizados, Empresas Bern le envió a EL TIEMPO un extenso pronunciamiento en el que empieza por precisar que la controversia alrededor del proyecto Town Center tiene su origen en diferencias comerciales entre los socios, y que los procesos relacionados continúan su curso dentro de las instancias jurídicas, sin que exista una decisión definitiva.Y tras recordar que se han consolidado como un referente de solidez, gestión responsable y ética empresarial en Panamá, agregan que desde el inicio de la situación han actuado con total transparencia y han colaborado plenamente con las autoridades competentes, ejerciendo los mecanismos previstos por la ley para la defensa de sus derechos y reiterando su absoluto respeto por el debido proceso y las instituciones panameñas. LEA TAMBIÉN 'No afectan otros proyectos'El pronunciamiento de Empresas Bern. Foto:EL TIEMPO"Es importante reiterar que los hechos relacionados con estos casos corresponden a sociedades independientes y no guardan relación jurídica, administrativa, financiera ni operativa con el portafolio de proyectos inmobiliarios, las unidades de negocio ni las operaciones actuales de Empresas Bern. En consecuencia, estas situaciones no afectan los proyectos que la compañía desarrolla y comercializa actualmente, ni los compromisos asumidos con sus clientes e inversionistas a nivel global", señalan.Y son enfáticos en que cada uno de los proyectos promovidos por Empresas Bern cuenta con una estructura patrimonial independiente con los correspondientes mecanismos fiduciarios diseñados para asegurar la adecuada administración de los recursos y la protección de clientes e inversionistas.Por so, aseguran que mantienen sus operaciones con total normalidad, y reafirmando la integridad, transparencia y desarrollo que le caracterizan.Finalmente, señalan que respecto a PH Casa Bonita, el proceso concluyó y las autoridades competentes determinaron que Empresas Bern y sus representantes fueron absueltos de responsabilidad, por lo que el caso se encuentra cerrado.UNIDAD INVESTIGATIVAu.investigativa@eltiempo.com@UinvestigativaET Sigue toda la información de Unidad Investigativa en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
