A The Times információi szerint kizárólag a FIFA fegyelmi bizottságának elnöke, Mohammad al-Kamali döntött arról, hogy felfüggesztik az amerikai válogatott csatárának, Folarin Balogunnak a piros lap miatti eltiltását a világbajnokságon – a testület további 17 tagját nem vonták be a döntéshozatalba.Az Egyesült Államok legeredményesebb támadója Bosznia-Hercegovina ellen, a legjobb 32 között megnyert mérkőzésen kapott piros lapot egy szabálytalanságért. A FIFA szabályai értelmében a kiállítás automatikusan egy mérkőzésre szóló eltiltást von maga után, amelyet Balogunnak a Belgium elleni nyolcaddöntőben kellett volna letöltenie.Ennek ellenére a támadó pályára léphetett, jóllehet a világbajnokságok történetében évtizedeken át bevett gyakorlat volt, hogy a FIFA nem törölte el a piros lap miatt kiszabott automatikus eltiltásokat. A szervezet formálisan nem vonta vissza a büntetést, hanem „egyéves próbaidőre felfüggesztette” annak végrehajtását, emellett 40 ezer dollár pénzbírsággal sújtotta Balogunt.Ez mindössze a második olyan eset a világbajnokságok történetében, amikor a FIFA felmentést adott egy piros lapos játékosnak. Korábban erre csak 1962-ben volt példa, amikor a brazil Garrinchát – akit a Chile elleni elődöntőben állítottak ki – felmentették, így pályára léphetett a világbajnoki döntőben Csehszlovákia ellen. (Brazília 3–1-re győzött azon a meccsen.)A FIFA a Belgium–Egyesült Államok-mérkőzést megelőző napon egy rövid közleményben jelentette be a döntést, amelyben fegyelmi szabályzatának 27. cikkére hivatkozott. Később egy részletesebb állásfoglalást is közzétett, amelyben megvédte döntését, ugyanakkor nem árult el további részleteket arról, milyen indokok és milyen eljárás alapján született meg a határozat.Trump odaszólt telefononA belga–amerikai meccs napján Donald Trump amerikai elnök megerősítette a korábbi sajtóértesüléseket, miszerint felhívta a FIFA-t, és kérte, hogy vizsgálják felül Folarin Balogun piros lapját. A FIFA elnöke, Gianni Infantino szintén megerősítette, hogy Trump valóban felvette vele a kapcsolatot, majd azt bizonygatta, hogy a döntést a nemzetközi szövetség az amerikai elnök befolyásától függetlenül hozta meg. Miután Balogun eltiltását felfüggesztették, Trump a közösségi médiában nyilvánosan is köszönetet mondott a FIFA-nak.A határozat komoly felháborodást váltott ki. Az európai szövetség (UEFA) közleményében megdöbbenésének adott hangot, a döntést pedig „példátlannak, érthetetlennek és megmagyarázhatatlannak” nevezte.Belgium hivatalos fellebbezést nyújtott be a döntés ellen, ám azt a FIFA elutasította. A belgák végül 4–1-re legyőzték az Egyesült Államokat úgy, hogy Balogun végig a pályán volt, majd Trump táncát utánozva ünnepeltek.A fontosabb ügyekben általában több bizottsági tag döntA The Times szerint korábbi ügyekben előfordult már, hogy csupán egyetlen tag hozott döntést a FIFA fegyelmi bizottságából, ez a feladat azonban jellemzően a testület alelnökére, a kolumbiai Jorge Palacióra hárult. Mohammad al-Kamali, aki az Egyesült Arab Emírségekből származik, a lap által áttekintett több mint száz korábbi fegyelmi ügy alapján korábban egyszer sem járt el egyedüli döntéshozóként.A lap azt is megjegyzi, hogy a nagyobb jelentőségű fegyelmi ügyekben a FIFA rendszerint egy háromtagú testület döntésére támaszkodik. A brit portál kereste a FIFA-t, arról érdeklődve, miért dönthetett al-Kamali egyedül Balogun ügyében, választ azonban nem kapott. A bizottság elnöke a BBC érdeklődésére sem volt hajlandó érdemben válaszolni: több, az üggyel kapcsolatos kérdést is elhárított.