Álex Baena (Roquetas de Mar, 24 años) parece cansado cuando comparece en la zona preparada para la prensa en el Cotton Bowl de Dallas, donde España prepara la semifinal del Mundial de mañana contra Francia. “Mira que he dormido bien, pero ayer llegamos un poco más tarde. Las dos horas de diferencia con Los Ángeles se notan muchísimo”, explica el futbolista del Atlético de Madrid. Es introvertido, pero cercano cuando entra en confianza. Fue, por ejemplo, uno de los pocos jugadores de la Roja que se acercó a saludar al personal de seguridad que custodiaba el sector reservado para las entrevistas. Como en el campo, tiene una mirada periférica, siempre pendiente de los demás. “Traje a mi familia a Estados Unidos. Era un regalo que les quería hacer”, revela el extremo de España en Estados Unidos, México y Canadá. No regatea preguntas. Le gusta hablar de fútbol, de la armonía en el vestuario y de su familia. También de sus tatuajes. “Llevo la Europa League, la Eurocopa y los Juegos. Y esperemos que pueda tatuarme el Mundial. Los trofeos los tengo en pequeñito para que, si gano muchos, vayan entrando. Si termino como Messi voy a necesitar otra pierna”.Pregunta. ¿Cuál fue el primero que se hizo?Respuesta. El primer tatuaje fue con mi madre. “Te quiero, mamá” [y se señala el brazo derecho]. Y ella lleva: “Yo más”. Lo hicimos juntos. Me lo regaló para mi 18º cumpleaños. Y a partir de ahí abrió la veda. A ella no le gustan mucho los tatuajes. Después, lo que hizo conmigo lo ha hecho con mi hermana. Y si ganamos el Mundial nos vamos a hacer algo juntos porque han venido a estar conmigo todo el torneo. Nos vamos a hacer algo pequeñito para recordarlo.P. ¿A De la Fuente se lo tatuaría como prometió hacer Cucurella si ganan el Mundial?R. Entré en el grupo de los que hicieron la promesa. Así no dejaré solo a Cucu.P. ¿Por qué De la Fuente es tan importante para usted?R. Siempre me ha dado la confianza, desde que empezamos juntos. Creo que fue en la sub-19. Me ha dado esa confianza cuando a lo mejor la gente pensaba que no me lo merecía o no debería estar en la selección. Creo que siempre se lo he devuelto.P. ¿Cómo se ha ganado esa confianza del entrenador?R. Nos ha tenido a todos desde pequeños. Conoce lo que le podemos dar. Creo que eso es lo más importante para él: saber lo que le podemos dar cada uno y en qué momento de cada torneo. Eso para un entrenador creo que es lo más importante.Cuando el equipo estaba entrenando, De la Fuente estaba más pendiente de los lesionados que entrenaban aparteÁlex BaenaP. ¿También los entiende muy bien a nivel personal?R. Es muy cercano. Por ejemplo, con los compañeros que han estado lesionados, que lo han pasado mal al principio del Mundial. Ahora, por suerte, están todos al cien por cien. Pero Luis siempre ha estado muy encima de ellos. Cuando el equipo estaba entrenando, él estaba más pendiente de los que entrenaban aparte. Eso es algo que agradece mucho el equipo, sobre todo el jugador que lo está pasando mal.P. En un torneo corto, ¿es más clave ese tipo de entrenador que otro que insista más en lo táctico?R. Cada selección es un mundo. Pero nosotros tenemos todo estudiado. Y ya sabemos todo lo que quiere el míster para cada partido. Nosotros también lo conocemos a él. Al final, en un torneo corto es más importante gestionar las emociones, gestionar el grupo y, sobre todo, que no se desuna ninguno. Que nadie se salga de la vereda. Creo que en eso Luis es el mejor.P. ¿El grupo ayuda también a que nadie se caiga?R. Aparte de tener grandísimos futbolistas, tenemos grandes personas. Cuando a alguno no le ha tocado jugar, o incluso la gente que no juega, es la primera que está con una sonrisa y que se mata en el entrenamiento. Eso nos ayuda al grupo muchísimo.P. Se le ve más contento, más suelto. ¿Qué tiene de especial este grupo para usted?R. Tenemos grandes personas que siempre están con una broma. A mí me hacen reír muchísimo. Me lo paso muy bien aquí. Estar aquí es una bendición. Pero no es solo con los jugadores. Con toda la gente que está aquí nos conocemos desde hace muchísimos años. Para rendir mejor, no solo en el mundo del fútbol, se agradece sentirse como en casa. Eres más natural, te cuesta menos hacer las cosas.P. ¿Está más cómodo en la selección que en el club?R. No, no, no. Yo en el club estoy contentísimo. También me he encontrado un grupo fantástico, maravilloso. Lo que es un poco diferente es que al final en el club lo ves 24 horas seguidas y se te hace un poco bola. Aquí vienes y es como aire fresco. Gente que no ves desde hace meses. A mí me vienen bien las dos cosas.P. ¿Cuál es su posición en el campo?R. No lo sé [se ríe].P. ¿Y en la que está más cómodo?R. Desde pequeño siempre he jugado más como segundo punta, como mediapunta. Donde más me encuentro cómodo es cerca del área. Pero en el Villarreal he jugado en la izquierda metiéndome para dentro. Y en el Atlético he jugado en varias posiciones. Yo quiero jugar donde me pongan.P. ¿Le cambia mucho la preparación mental o física para visualizar lo que tiene que hacer en el partido?R. Cuando juego en otra posición sí que tengo que estar más enfocado, más pendiente de lo que tengo que hacer defensiva y ofensivamente. Tengo que estar más pendiente de muchas cosas. Pero cuando juego en mi posición es como todo más natural. Todo fluye mejor. Ya sé dónde tengo que posicionarme, dónde tengo que defender, dónde me va a llegar el balón. Entonces, todo es un poco más natural.P. Contra Francia va a tener que pensar bastante. Seguramente tenga que ayudar a Cucurella a defender, ¿no?R. Intentaremos que corran ellos para atrás y no nosotros.P. ¿Disfruta más de un gol o de una asistencia?R. Si puedo meter tres goles por partido, mucho mejor, pero disfruto mucho dando un pase difícil o a lo mejor una asistencia que nadie ha visto en la tele. Son cosas que después repites y piensas: “Hostia, era jodido hacer el pase ahí”. Disfruto mucho cuando un compañero marca un gol con pase mío.P. ¿Es parte de su personalidad?R. Puede ser que venga de ahí. Me gusta más ver a la gente disfrutar, que que me hagan disfrutar a mí. Con mi familia, con mis amigos, prefiero llevármelos de viaje, hacerles regalos, a que me los hagan a mí. Entonces, puede ser que también sea parte de eso.