„Ik ben niet blij met de gebeurtenissen. Maar het moest gebeuren en ik was degene die het moest doen.” Met deze woorden richtte sjeik Hamad bin Khalifa al-Thani zich in 1995 tot de bevolking van het emiraat Qatar. Terwijl zijn 63-jarige vader in Zwitserland verbleef, had de 43-jarige kroonprins de macht gegrepen door militairen te sturen naar het paleis en de luchthaven van hoofdstad Doha.
Hoewel zijn vader aanvankelijk vanuit Genève tegensputterde („abnormaal gedrag van een onwetende man”, citeerde The Independent hem toen) kozen familieleden en belangrijke landen zoals de VS al snel de kant van de nieuwe, assertieve, emir.
Sjeik Hamad, die zondag op 74-jarige leeftijd overleed, was al voorbestemd zijn vader op te volgen, maar wilde niet wachten op diens dood. Al decennia moest hij toezien hoe zijn vader een dociele houding koos ten opzichte van de machtige buren, Saoedie-Arabië en – aan de overkant van de Perzische golf – Iran. In die tijd was Qatar feitelijk een vazalstaat van Saoedie-Arabië.
Sjeik Hamad zag kansen voor zijn land, dat mede-eigenaar was van de grootste gasbel ter wereld die in de jaren zeventig in de Perzische Golf was ontdekt. Qatar was eigenaar van een derde, Iran van twee derde. Het bezit van die bel, vond Hamad, legitimeerde een veel autonomere houding op het wereldtoneel.
