De schrikbarende ontdekking werd gedaan in noordoostelijke stad Fortaleza. De vrouw, wiens identiteit anoniem wordt gehouden voor haar veiligheid, werd gered door het Braziliaanse Openbaar Ministerie voor Arbeidszaken.
De vrouw werd uitgebuit door drie echtparen uit drie generaties van de familie Brasil. Eerst twee gepensioneerden, daarna een advocaat en een ambtenaar, en ten slotte een dierenarts en nog een ambtenaar.
Het slachtoffer ontving nooit loon en leerde nooit lezen of schrijven. Ze leefde sinds 1971 in bijna volledige afzondering en heeft geen contact met haar familieleden. De autoriteiten proberen die nu op te sporen. De vrouw stond nog steeds elke ochtend om 4.30 uur op om het ontbijt te maken en de kinderen klaar te maken voor school. Ze had geen geld, een bankrekening of vrienden.
"Ze leefde in een soort gevangenis", vertelde de openbare aanklager die gespecialiseerd is in de bestrijding van huishoudelijke slavernij aan de lokale media. "Ze wist niet hoe ze zich in de stad moest verplaatsen, ze was bang voor het geweld buiten. En omdat ze kleding, eten en onderdak kreeg, had ze het gevoel dat ze voor haar werk werd betaald."
De familie Brasil ontkent de beschuldigingen. Die spreekt juist van een relatie van "samenleven, zorg en genegenheid die in de loop van decennia met de betrokken vrouw is opgebouwd", liet hun advocaat via een verklaring weten.
