De verdachte zit momenteel vast. Volgens de politie van Devon en Cornwall wordt het incident niet beschouwd als "terrorisme" of "politiek gemotiveerd". De man zou afkomstig zijn uit dezelfde regio als Widdecombe, in het graafschap Devon.
Volgens de autoriteiten verrichten rechercheurs nog "uitgebreid onderzoek" naar de omstandigheden rond het overlijden van de voormalige politicus.
Kemi Badenoch, de leider van de Conservatieve Partij waar Widdecombe lang toe behoorde, spreekt in een reactie al over "een afschuwelijke, gruwelijke aanval". "Mijn hart breekt voor haar familie. Ze was 78 jaar oud. Ze was een bejaarde vrouw. Ik begrijp niet hoe iemand een bejaarde zoiets afschuwelijks kan aandoen", verklaarde ze.
Badenoch zegt "verbijsterd" te zijn door het nieuws. "Widdecombe was een erg leuke en pittige vrouw die haar mening nooit onder stoelen of banken stak. De Conservatieve Partij verkeert in zwaar weer."
Widdecombe was jarenlang een bekend gezicht binnen de Britse Conservatieve Partij. Ze zetelde sinds 1987 in het Lagerhuis en was onder premier John Major onder meer onderminister van Werkgelegenheid en het gevangeniswezen.
