El primer caso del verano en España de la fiebre del Nilo occidental ha sido diagnosticado en la provincia de Alicante, según ha notificado el Ministerio de Sanidad a las autoridades de la Unión Europea. Así lo recoge el sistema de vigilancia de la enfermedad del Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC) en su última actualización, fechada ayer 9 de julio. España se convierte así en el quinto país europeo en registrar casos de la enfermedad tras Italia (seis diagnósticos), Macedonia del Norte (dos), Romanía (dos) y Grecia (uno).Un portavoz de la Comunidad Valenciana ha confirmado a EL PAÍS el diagnóstico, del que ha explicado que se trata de “un hombre de 53 años que tras unos días hospitalizado ya ha recibido el alta y ha podido regresar a su domicilio”. El paciente empezó a tener síntomas el 30 de junio y fue diagnosticado un día más tarde, según esta fuente.La fiebre del Nilo occidental está causada por un Flavivirus y se contagia al ser humano a través de la picadura de mosquitos del género Culex. La mayoría de personas pasan la infección de forma asintomática o con un cuadro clínico leve e inespecífico, lo que dificulta la detección de casos. Uno de cada cinco contagiados, sin embargo, desarrollará fiebre elevada, dolores y cansancio, entre otros síntomas. Los casos más graves evolucionarán hacia una encefalitis con una mortalidad que llega al 10% de estos casos.La información sobre este el diagnóstico en Alicante se ha producido en la misma semana en la que ha trascendido la detección de mosquitos con el virus en las provincias de Sevilla y Almería, aunque hasta el momento no se han notificado casos humanos en ellas. A diferencia de otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, cuya presencia en España depende de una especie invasora como el mosquito tigre, los Culex que transmiten la Fiebre del Nilo son autóctonos.El reservorio del virus son las aves y el virus circula de forma natural entre ellas y los mosquitos. En España la enfermedad fue detectada por primera vez a principios de este siglo y desde entonces su incidencia ha ido creciendo por cuestiones ecológicas y ambientales relacionadas con las migraciones de aves, las poblaciones de mosquitos Culex y la circulación del patógeno.El verano con más afectados ha sido hasta ahora el de 2024, en el que fueron diagnosticados 158 casos y se produjeron 20 fallecimientos, según los informes del Ministerio de Sanidad. Las provincias que en los últimos años han registrado más casos han sido del oeste de Andalucía (especialmente Sevilla y Cádiz) y las dos de Extremadura, aunque también han sido diagnosticados casos en Castilla-La Mancha, Cataluña y la Comunidad Valenciana.En esta fase inicial de la temporada, las recomendaciones de expertos y administraciones pasan por reforzar las medidas de prevención frente a las picaduras de mosquitos mediante el uso de repelentes, ropa adecuada, mosquiteras y la eliminación de posibles criaderos de agua estancada