Foguete da SpaceX — Foto: Steve Nesius/Reuters A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) lançará no sábado (11) o protótipo de um foguete reutilizável. O projeto visa reduzir custos e servir como uma resposta à tecnologia da SpaceX. O voo de teste do RV-X (Reusable Vehicle Experiment) será realizado no Centro de Testes de Foguetes de Noshiro, na província de Akita. O lançamento estava previsto originalmente para março deste ano, mas acabou adiado devido ao mau tempo e a falhas em equipamentos. A Jaxa desenvolve o protótipo desde 2016 e, até o ano passado, realizou múltiplos testes de combustão do motor. O objetivo é colocar um veículo reutilizável e mais barato em uso prático no início da década de 2030, substituindo o H3 como o principal foguete da agência. O RV-X é projetado com dois estágios: o primeiro, reutilizável, impulsiona o segundo, que carrega a carga útil. Após a separação, o segundo estágio entra em órbita, enquanto o primeiro retorna à Terra para ser recuperado. O teste marcado para sábado busca demonstrar as tecnologias de orientação e pouso do veículo. Na operação, apenas o primeiro estágio decolará até uma altitude de cerca de 10 metros, deslocando-se lateralmente por aproximadamente 15 metros antes de pousar. Como a estrutura e o motor recuperados serão expostos a temperaturas extremamente altas, os pesquisadores vão avaliar quais ligas metálicas são mais adequadas e qual o nível de manutenção necessário pós-lançamento antes de uma nova utilização. A americana SpaceX lidera o setor de foguetes reutilizáveis desde 2017. Seu modelo principal, o Falcon 9, já foi reaproveitado com sucesso 35 vezes até este ano. Essa abordagem reduz o tempo de fabricação de novas unidades e diminui o consumo de matéria-prima. Ainda neste ano fiscal (até março de 2027), a Jaxa também planeja lançar o foguete reutilizável Callisto, desenvolvido em parceria com a Alemanha e a França. O veículo está mais próximo de uma aplicação prática, mas utiliza o mesmo tipo de motor do RV-X e compartilha diversos componentes com ele, servindo para que a agência continue testando a tecnologia. Como meta de longo prazo, o Japão planeja reduzir os custos de lançamentos espaciais para cerca de um décimo dos valores do foguete H3 até o início da década de 2040. Os modelos reutilizáveis serão a chave para atingir esse objetivo.