El primer censo económico en 34 años revela una radiografía inédita de la economía colombiana

Creado paraEl Censo Económico Nacional Urbano identificó más de dos millones de unidades económicas que generaron ingresos por $2.421 billones en 2023.Uno de los principales hallazgos del censo es la identificación de 2.005.248 unidades económicas distribuidas en todo el país. Foto: CEET09.07.2026 18:35 Actualizado: 09.07.2026 18:35

Después de 34 años sin una medición integral de la economía urbana, Colombia vuelve a contar con una fotografía detallada de cómo funcionan sus negocios, quiénes generan ingresos y cuáles son las actividades que impulsan la economía del país.En el conversatorio “Datos para decidir: los nuevos hallazgos del Censo Económico Nacional Urbano”, organizado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) y la Casa Editorial EL TIEMPO, la directora del DANE, Piedad Urdinola, explicó en diálogo con Andrés Mompotes, director de EL TIEMPO, que los resultados preliminares del Censo Económico Nacional Urbano constituyen una herramienta sin precedentes para la toma de decisiones tanto del Estado como del sector privado.“Por fin tenemos la radiografía completa del país”, afirmó Urdinola al referirse a la importancia de una operación estadística que no se realizaba desde hace más de tres décadas.Uno de los principales hallazgos del censo es la identificación de 2.005.248 unidades económicas distribuidas en todo el territorio nacional, las cuales registraron ingresos por $2.421 billones durante 2023.La directora del DANE explicó que el concepto de unidad económica abarca desde una gran cadena comercial hasta un pequeño negocio familiar o un vendedor de alimentos en la calle.“Doña María que vende arepas en una esquina también es una unidad económica”, ejemplificó, al destacar que el Censo logró incluir tanto a empresas de gran tamaño como a la economía popular.Igualmente, los datos preliminares muestran que el comercio continúa siendo la principal actividad económica del país. Más de 1.062.000 unidades económicas, es decir, más de la mitad del total censado, corresponden al comercio mayorista y minorista.Además, el estudio permitió caracterizar distintas formas de operación comercial: cerca de 700.000 establecimientos funcionan en locales permanentes; 43.400 unidades corresponden a negocios semifijos, como vendedores ambulantes; y 163.468 establecimientos operan desde viviendas, como tiendas de barrio o pequeños negocios familiares.Según Urdinola, esta información permitirá diseñar mejores políticas para fortalecer la productividad y comprender con mayor precisión la estructura empresarial del país.La economía popular entra al mapa estadísticoPiedad Urdinola, directora del Dane. Foto:Mauricio Moreno. El TiempoPor primera vez, el DANE incorporó de manera amplia a los vendedores de calle y otras expresiones de la economía popular dentro de un censo económico.La directora señaló que esta información servirá para fortalecer el Sistema de Información de Economía Popular y permitirá conocer con mayor precisión los niveles de formalización, las formas de financiamiento y los mecanismos de pago utilizados por estos negocios.El Censo también incluye variables novedosas relacionadas con características étnico-raciales y conocimientos ancestrales, con el propósito de reflejar la diversidad económica y cultural del país.Y es que más allá de describir la economía, los resultados del Censo Económico tendrán un efecto directo sobre las estadísticas nacionales. Urdinola explicó que la información servirá para actualizar el año base del Producto Interno Bruto (PIB), rediseñar las encuestas económicas del DANE y mejorar la calidad de las cuentas nacionales. “El Censo alimenta el PIB, alimenta todas nuestras estadísticas económicas y se convierte en el nuevo marco para las encuestas que realiza el DANE”, destacó.Otro de los aspectos destacados fue la metodología utilizada. El Censo Económico Nacional Urbano se convirtió en el primer censo híbrido del país, al combinar trabajo de campo, registros administrativos y formularios diligenciados a través de internet por las propias empresas.Según Urdinola, este modelo permitió reducir costos, disminuir la carga sobre las empresas y acelerar la producción de resultados. Además, resaltó que todo el operativo fue desarrollado por talento colombiano.“Fue un censo hecho 100 por ciento en casa, sin subcontratar, con los más altos estándares internacionales y entregando resultados en tiempo récord”, aseguró.Durante el proceso también se implementó monitoreo en tiempo real mediante dispositivos electrónicos para verificar la calidad de la información recolectada.Información abierta para ciudadanos y empresariosUna unidad económica abarca desde una gran cadena comercial hasta un pequeño negocio familiar. Foto:DANEUno de los mensajes centrales del encuentro fue que los resultados del Censo no están dirigidos únicamente a investigadores, expertos en estadística o autoridades.A través del visor interactivo disponible en la página del DANE, cualquier ciudadano puede consultar información por municipio, departamento, actividad económica e ingresos, entre otros.Piedad Urdinola resaltó que estos datos pueden convertirse en una herramienta para emprendedores interesados en conocer el comportamiento de un mercado antes de abrir un negocio o evaluar la competencia en su sector.Un nuevo ciclo censal para ColombiaDurante la conversación, Andrés Mompotes también abordó la importancia del Censo Económico dentro del denominado ciclo censal del país.En ese sentido, la directora explicó que, de acuerdo con la Ley 2335 de 2023 y las recomendaciones internacionales, Colombia debe realizar cuatro grandes censos cada década: el de población y vivienda, el económico, el agropecuario y el minero.Con la realización del Censo Económico Nacional Urbano, el país retoma una pieza fundamental del sistema estadístico nacional, que permitirá comprender mejor la transformación de la economía colombiana y orientar decisiones de política pública, inversión y desarrollo empresarial durante los próximos años.MÁS CONTENIDO*. Un proyecto de Contenidos Editoriales Especiales de EL TIEMPO, con el auspicio del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Sigue toda la información de Más Contenido en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.