Los fen�menos meteorol�gicos extremos est�n contribuyendo al aumento de los costes cotidianos, entre ellos, el del agua.Situada en la bah�a de Monterey, California, Santa Cruz es conocida por el surf, sus playas y su paseo mar�timo. Menos id�lica es su vulnerabilidad a la sequ�a, lo que coloca a esta ciudad costera en la primera l�nea de una creciente crisis h�drica que afecta a comunidades de todo el mundo a medida que se intensifica el cambio clim�tico.Seg�n una nueva investigaci�n publicada en Nature Sustainability, a medida que la zona se vuelve m�s c�lida y seca, Santa Cruz podr�a ver c�mo la factura media del agua por hogar casi se duplica, pasando de 64 d�lares a 120 d�lares al mes para 2050.Estos aumentos de precios reflejan la necesidad de construir nuevas infraestructuras para ampliar el suministro local de agua.En Estados Unidos, el coste del agua ya ha aumentado m�s r�pido que los precios al consumidor en general. A diferencia de las previsiones convencionales sobre el aumento de las tarifas del agua, que suelen extrapolar las tendencias hist�ricas, este estudio se centra exclusivamente en los costes derivados del cambio clim�tico."En las zonas m�s cr�ticas de Estados Unidos, donde las ciudades se enfrentan a una vulnerabilidad similar debido al estr�s h�drico, las facturas de agua podr�an aumentar incluso m�s de lo previsto", afirma Sarah Fletcher, profesora adjunta de ingenier�a civil y ambiental en la Universidad de Stanford y coautora del art�culo.Preocupaci�nLos fen�menos meteorol�gicos extremos est�n contribuyendo al aumento de los costes cotidianos, desde los precios de los alimentos hasta las primas de los seguros, lo que genera preocupaci�n entre los banqueros centrales, los responsables pol�ticos y los ejecutivos de las empresas sobre c�mo gestionar la inflaci�n provocada por el cambio clim�tico.Seg�n Fletcher, los autores del estudio se centraron en la asequibilidad a nivel familiar. Su modelo inclu�a el origen del agua de la ciudad, c�mo la empresa de servicios p�blicos local financia la nueva infraestructura y fija las tarifas, y c�mo el aumento de las tarifas podr�a modificar el uso del agua por parte de los hogares.El equipo de investigaci�n se centr� en Santa Cruz porque es especialmente vulnerable a la sequ�a. A diferencia de otras ciudades californianas que importan agua, su suministro proviene de las lluvias locales, y el �nico embalse de la ciudad solo puede almacenar el agua necesaria para aproximadamente un a�o.La ciudad tambi�n ha tomado ya medidas para reducir su consumo de agua, como restringir el riego de c�sped y optar por electrodom�sticos que ahorren agua, lo que limita la cantidad de opciones de adaptaci�n m�s econ�micas que puede implementar para reducir la demanda de los usuarios.Esto implica costosas inversiones a largo plazo en infraestructura para ampliar el suministro de agua, como la construcci�n de una planta desalinizadora para convertir el agua de mar en agua potable o el reciclaje de aguas residuales, explica Fletcher. El estudio concluy� que, sin apoyo gubernamental, estos costes se traducir�an en facturas m�s altas para los consumidores.El cambio clim�tico ha agravado los problemas que supone convivir con las sequ�as en California, y Santa Cruz ha estado adoptando recomendaciones para diversificar su suministro de agua durante la �ltima d�cada, seg�n declar� Heidi Luckenbach, directora de agua de la ciudad, en un correo electr�nico."La realidad del cambio clim�tico ha puesto de manifiesto la necesidad de planificar un futuro h�drico m�s viable, al tiempo que gestionamos los impactos actuales de los cambios clim�ticos dr�sticos", afirm�.En un plan de gesti�n del agua publicado en junio, Santa Cruz detall� varios proyectos centrados en el suministro de agua, entre ellos el almacenamiento de agua superficial tratada en un acu�fero y la conexi�n de tuber�as con distritos de agua cercanos para transferir el suministro entre sistemas durante los per�odos de sequ�a. La ciudad tambi�n ha implementado programas de asistencia para ayudar a los residentes con dificultades econ�micas, seg�n indic� Luckenbach.Seg�n el estudio, alrededor del 20% de los hogares de Santa Cruz ya pagan m�s por el agua de lo que deber�an, seg�n los est�ndares de asequibilidad del agua establecidos por la Agencia de Protecci�n Ambiental (EPA). Este porcentaje podr�a aumentar al 35% en condiciones de calor y sequ�a, donde se requiere mayor infraestructura. Fletcher afirma que la carga ser� mayor para los hogares de bajos ingresos, que cuentan con menos recursos presupuestarios para afrontar estos aumentos.