PRIJE skoro devet godina odigrala se utakmica na Rujevici u kojoj je krilni igrač bjeloruskog Šahtara iz Soligorska postao jedan od najvažnijih igrača u povijesti hrvatskog nogometa. 23-godišnji Pyry Soiri zabio je tad u sudačkoj nadoknadi za remi svoje Finske protiv Hrvatske, rezultat koji je maksimalno ugrozio plasman Hrvatske na Svjetsko prvenstvo u Rusiji.
Bio je to kraj mandata izbornika Ante Čačića, a činilo se i potencijala sjajne igračke generacije. Nijedna od prvih opcija nije htjela preuzeti ulogu izbornika, a tko ih je mogao kriviti? Bila je to ekipa koja je bez morala i pripreme trebala otići u Ukrajinu i pobijediti kako bi zadržala bilo kakve šanse. Bila je to reprezentacija čiji moral nisu razbili samo rezultati na terenu, već i dobro poznati odnosi u HNS-u koji su tad uzrokovali duboke podjele na svim razinama hrvatskog nogometa.
Jedini koji se usudio nešto pokušati bio je Zlatko Dalić, relativno nepoznat trener za širu hrvatsku javnost, a i dobar dio reprezentacije. "Nisam puno razmišljao, svjestan sam situacije, ali ne bojim se ničega. Vjerujem u ovu reprezentaciju i igrače", izjavio je Dalić uoči improvizirane pripreme za Ukrajinu na koju je otišao bez pomoćnika.
Srećom, Hrvatska je u Kijevu odnijela pobjedu na karakterističan način, mirno u dramatičnoj utakmici, i preko dodatnih kvalifikacija protiv Grčke izborila plasman u Rusiju. Ostalo je, kako kažu, povijest.
