In de wedstrijd tegen dé grote favoriet voor de wereldtitel moet Marokko het donderdag stellen zonder zijn voornaamste doelpuntenmaker dit toernooi. Centrumspits Ismael Saibari, de afgelopen jaren actief bij PSV, liep in de achtste finale tegen Canada zaterdag een kneuzing op aan zijn dijbeen. Daarvan is hij nog onvoldoende hersteld, maakte bondscoach Mohamed Ouahbi woensdagavond bekend.
In de energieke speelwijze die Ouahbi met zijn team nastreeft is alleen ruimte voor spelers die „100 procent fit zijn”, herhaalde hij nog maar eens. Saibari moest tegen Canada al na 22 minuten van het veld, en onderging daarna medische testen. Daaruit bleek dat zijn kwetsuur meeviel. „Alleen deze wedstrijd komt helaas te vroeg voor hem”, zei Ouahbi, in aanloop naar de kwartfinale tegen Frankrijk.
Onder de vorige bondscoach van Marokko, Walid Regragui, speelde Saibari (25) de laatste jaren als aanvallend middenvelder, een rol die hij bij PSV ook het merendeel van zijn wedstrijd vervulde. Maar sinds de komst van Ouahbi, in maart dit jaar, is hij een linie naar voren verhuisd. Met succes: Saibari scoorde in elk van de drie groepsduels dit WK een goal, als eerste speler ooit in het shirt van een Afrikaans land. In de strafschoppenreeks tegen Nederland, in de tweede ronde, schoot hij de beslissende penalty binnen.
