Mia Jukić groeide op in Kroatië, een land dat heeft moeten vechten voor zijn onafhankelijkheid. Na haar promotie in de wiskunde zocht ze werk waarbij ze haar onderzoek in de praktijk terugziet. Ze vond het bij TNO, waar ze werkt aan navigatietechnologie voor Defensie.
Veel van wat mensen dagelijks gebruiken is afhankelijk van GPS: communicatie, navigatie, financiële transacties en hulpdiensten. Al die systemen zijn kwetsbaar. GPS-signalen zijn te verstoren of te vervalsen, en de technologie daarvoor wordt goedkoper en toegankelijker. “Onze afhankelijkheid van GPS is enorm gegroeid”, legt Mia uit. “Technologieën voor jamming en spoofing worden bovendien steeds goedkoper en toegankelijker, waardoor verstoringen vaker voorkomen en directe impact hebben op bijvoorbeeld de lucht- en scheepvaart.”
De technologie waar ze aan werkt, magnetische navigatie, gebruikt natuurlijke variaties in het aardmagnetisch veld als alternatief kompas. “Die patronen kun je niet jammen of spoofen. En omdat het systeem passief is (je zendt zelf geen signalen uit) kan niemand detecteren dat je het gebruikt.” Dat maakt de technologie betrouwbaar, ook in omgevingen waar GPS faalt, zoals onder water, onder de grond of in tunnels.
