El 8 de julio de 1960 la Filmoteca UNAM inició formalmente sus actividades con las películas Raíces (1953), de Benito Alazraki, Premio de la Crítica en el Festival de Cannes en 1954 y un Ariel Especial al realizador; y Torero (1956), de Carlos Velo, Mención Especial en el Festival Internacional de Cine de Venecia; ambas cintas donadas por su productor, Manuel Barbachano Ponce.
Actualmente este acervo universitario cuenta con más de 46 mil títulos preservados en 15 bóvedas con temperatura y humedad controladas: ocho para películas de acetato y poliéster y siete para filmes de nitrato.
Ubicada en Ciudad Universitaria, cerca del metro Universidad, enfrente de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, la Filmoteca de la UNAM tiene como funciones primordiales preservar, rescatar, restaurar y difundir la memoria en movimiento del país y en general de la cinematografía mundial; es uno de los tres archivos fílmicos mexicanos adscritos a la Federación Internacional de Archivos Fílmicos (FIAF) que reúne a las más importantes instituciones dedicadas a la salvaguarda de las imágenes en movimiento y la defensa del patrimonio fílmico como obras de arte y de expresión cultural, así como documentos históricos. Es considerada como uno de los archivos más relevantes a nivel nacional y regional, lo que la convierte en el más grande de América Latina,s.
