フランスは、エマニュエル・マクロン大統領のダマスカス訪問に際し、23点の文化財を返還した

一部の観測筋はこの返還を歓迎した一方、他の観測筋は、返還がこれほど遅れたことについて疑問を呈した

ロンドン：フランスは、シリア内戦勃発以前からパリに保管されていたシリアの考古学遺物23点を、エマニュエル・マクロン大統領の最近のダマスカス訪問の際に返還した。この動きは、関係修復の兆しであり、シリアの文化遺産への敬意の表れとして歓迎されているが、一方で、なぜ数年前に返還されなかったのか、また返還された遺物が適切に保護されるのかという疑問も再燃させている。 シリア外務省が火曜日に発表したところによると、これらの遺物は、パリのアラブ世界研究所で開催されたシリア古代遺物展の一環として保管されていた後、フランス大統領専用機でシリアへ運ばれた。これらの遺物は、2010年、現在は失脚したバッシャール・アサド大統領の政権下で、ダマスカス、アレッポ、ラタキア、パルミラの各博物館から貸し出されたものだった。 2014年に返還される予定だったが、2011年3月の内戦勃発後にパリとダマスカスの間の外交関係が断絶したため、フランスに残留していた。一部の観測筋にとっては、今回の引き渡しは、フランスとシリアの関係のリセットを示す外交的ジェスチャーに他ならない。 一方で、単に遅ればせながらの是正措置に過ぎないと見る向きもある。パリ在住のシリア人ジャーナリスト、ルジェイン・ハジ・ユセフ氏は『アラブニュース』に対し、フランスは「歴史と共有された記憶への尊重を基盤として、各国との関係を再構築することを決定した」と語った。彼女は、この遺骨の返還を「善意の表れ」と表現し、それが「シリアとの関係は、過去の植民地時代の歴史とは切り離して考えるべきである」ことを示していると述べた。シリアは1920年代初頭から1946年までフランスの委任統治下にあったが、この期間は、フランスが自治に向けた準備を行うと主張しつつも、直接的な政治的・軍事的支配を行っていたため、この地域では広く一種の植民地支配と見なされている。アンマンを拠点とし、文化遺産犯罪を専門とする研究者のマディソン・リーソン氏も、この返還を歓迎し、「これらの遺物が本来あるべき場所に戻ったことは、シリアにとっての勝利だ」と述べた。同氏は、これが「数多くの返還の第一歩となる」ことを期待していると語った。「マクロン大統領は返還を強く支持しているため、フランスがシリアの古代遺物を最初に返還したことは、それほど驚くことではない」とリーソン氏は『アラブニュース』に語った。ハジ・ユセフ氏は、この返還について「フランス政府の決定に沿ったものだ」と述べ、植民地支配下で略奪された文化財の返還に関する5月に可決されたフランス法を言及した。『ル・モンド』紙が5月に報じたところによると、この法律は、マクロン大統領が2017年の第1期任期開始時にアフリカ諸国に対して行った公約に基づくもので、フランスと旧植民地諸国との関係における「新たな章」の一環として位置づけられていた。とはいえ、シリアの事例には重要な点で異なる点がある。シリアの古代遺物・博物館総局（DGAM）によると、これら23点の文化財は植民地支配下で略奪されたものではなく、パリのアラブ世界研究所に貸し出されていたものであり、本来は2014年に返還される予定だった。 しかし、戦争中にシリアとフランスの関係が断絶し、米国やEUによるシリアへの厳しい制裁が課されたため、これらの遺物はフランスに残されたままとなった。シリアの元文化財・博物館総局長マアムーン・アブドゥルカリム氏は、誰が国を統治していようとも、これらの遺物はシリア国民に帰属するものであり、仲介を通じて返還される可能性もあったと述べた。「特に残念なのは、最近の出来事が、過去数年間に実際に起こったこと――すなわち、アラブ世界研究所が、文化財・博物館総局との間で正式に締結された協定に基づき貸し出されていた考古学的遺物の返還を拒否したこと――を覆い隠してしまっていることだ」と、アブドゥルカリム氏は『アラブニュース』に語った。「これらの遺物は、いかなる政治体制のものでもなく、シリア国民に属するものだ」と同氏は述べた。同氏によると、2014年に貸与期間が満了した後、シリア文化財・博物館総局（DGAM）は「公式な書簡やあらゆる利用可能なルートを通じて、これらの遺物を回収するために継続的かつ粘り強い努力を重ねてきた」という。「しかし、シリア政権に対する制裁措置がシリアの国家機関との連絡を妨げているという理由で、すべての要請は拒否されるか、回答がないまま放置された」アブドゥルカリーム氏は、ユネスコを通じた仲介さえも拒否されたと指摘した。「アラブ世界研究所は、遺物の返還について仲介を行うというユネスコの申し出さえも断った」と彼は述べた。同氏の見解では、返還を外交的ジェスチャーとして位置づけることは、より根本的な問題を覆い隠してしまう。「今日、これらの文化財はあたかも贈り物や政治的ジェスチャーであるかのように返還されているが、実際には、政治的配慮とは無関係に、署名済みの貸与契約に従って何年も前に返還されるべきだったシリアの文化財である」と彼は述べた。「人類の共有遺産の一部であり続けるべき文化遺産が、その代わりに政治問題における交渉の道具として扱われてきたことは遺憾である」アブドゥルカリム氏はまた、2024年12月8日のアサド政権崩壊後、そしてアサド政権を打倒した反政府勢力の攻勢を率いた暫定大統領アフマド・アル・シャラア氏が2026年1月に就任した後も、これらの文化財が1年以上もフランスに留まっていたことに言及した。「これには正当な疑問が生じる。もし遺物の返還を保留していた以前の正当な理由が旧政権の存在だったとするなら、なぜ政権崩壊後の20ヶ月間に返還されなかったのか？」とアブドゥルカリム氏は問いかけた。「私は、その期間にDGAMが直面した多大な圧力について、個人的に証言できる」と彼は付け加えた。「我々は旧政権下の大統領府から調査や激しい圧力を受け、なぜ文化財を回収できなかったのかと繰り返し問いただされた」同氏は、文化財の返還を繰り返し要請してきた同局の記録が、職員たちを様々な非難から守った可能性があると述べた。「もし同局が、返還を繰り返し要請したことを記録した公式文書――そしてフランス側からの返答が一切なかった事実――を保管していなかったら、私たちの多くは過失を問われ、深刻な結果に直面していたかもしれない」とアブドゥルカリム氏は語った。しかし、議論は文化財の返還だけで終わるわけではない。ハジ・ユセフ氏にとって、今やより差し迫った問題は、シリアがそれらを安全に保管できるかどうかである。同氏は、最大の課題は「返還された文化財が盗まれないようにすること」だと述べた。昨年11月、ダマスカスのシリア国立博物館からローマ時代の大理石像6体が盗まれた事件に言及し、彼女は次のように述べた。「今日に至るまで、盗まれた品々の行方について、透明性のある公的な説明は一切なされていない。「つまり、優れた取り組みが効果を発揮するためには、それを支える適切な枠組みが必要だ」盗難は11月12日の夜間に発生し、これを受けてシリア当局は保護・監視体制の強化に乗り出した。ユネスコは、この盗難をシリアの文化遺産と歴史に対する攻撃として非難した。ハジ・ユセフ氏の懸念は、シリアの文化遺産が被ってきた広範な破壊を反映している。 シリアにある6か所のユネスコ世界遺産はすべて、14年にわたる内戦中に甚大な被害を受け、同国は不安定な移行期において依然として大きな課題に直面し続けている。