Las autoridades estadounidenses aseguran haber asestado un golpe al “corazón” de tres organizaciones criminales con sede en la India que, con la presunta complicidad de un alto mando policial corrupto de ese país, extorsionaban a migrantes indios que residen en Los Ángeles y otras ciudades de Estados Unidos. La red también está acusada de asesinar a balazos en 2003 a una destacada figura política y religiosa india que vivía en Canadá. Se alega, además, que traficaban drogas desde California hasta Canadá en camiones de carga, tras adquirirlas de un cartel mexicano.Luego de dos años de investigaciones, la operación internacional Hard Ball culminó con el arresto de al menos 24 personas en Estados Unidos, Canadá y España. La acusación alcanza a dos presuntos jefes de las organizaciones, quienes dirigían las operaciones ilícitas desde prisiones en la India con ayuda de mensajeros y dispositivos electrónicos, según las autoridades. En conjunto, los tres procesos penales involucran a 37 personas acusadas de un amplio abanico de delitos.“Este caso se inició en respuesta a una escalada de violencia que impactó a Los Ángeles, Canadá, Europa y Estados Unidos”, declaró en una conferencia de prensa Patrick Grandy, director asistente del FBI en Los Ángeles, una de las agencias que lideraron las averiguaciones. “Estos actos violentos incluyeron asesinatos, tiroteos, secuestros, extorsiones, ataques y tráfico de armas y drogas”. Este directivo del FBI afirmó que la operación Hard Ball “golpea el corazón” de estas transnacionales del crimen.Sus principales víctimas eran inmigrantes indios con alto poder adquisitivo, a quienes presuntamente extorsionaban con amenazas de agredir o encarcelar a sus familiares en ese país. Según la acusación, en uno de los casos Gurlal Singh, supuesto integrante del grupo criminal Bhagwanpuria y residente de Stockton, California, exigió a una víctima en Los Ángeles el pago de 400.000 dólares. Ante su negativa, Singh entregó la información del extorsionado a un jefe policial corrupto del Estado de Punjab. Poco después, la víctima, su padre y su hermana fueron acusados falsamente de un homicidio ocurrido en enero de 2026.Bill Essayli, fiscal del Distrito Central de California del Departamento de Justicia, dijo durante la conferencia que espera que el funcionario en cuestión, cuya identidad no fue revelada este martes, sea detenido y posteriormente extraditado a Estados Unidos. “Era parte del esquema mediante el cual extorsionaron a una familia aquí, en Los Ángeles”, afirmó.En otro incidente, Gurdev Singh, otro integrante del grupo Bhagwanpuria, supuestamente extorsionó a una familia residente en Ohio mientras él permanecía bajo custodia en un centro del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE). Por medio de un celular habría hecho cientos de llamadas, en una de las cuales lanzó amenazas a la víctima de “meterle balas a sus hijos”.La banda Bhagwanpuria tiene sede en la India y cuenta con más de 1.000 miembros y asociados en América, Europa, Asia y Oceanía. Se cree que más de 100 personas en Estados Unidos están a su servicio.El asesinato del líder religiosoEl Departamento de Justicia sostiene que varios de los acusados actuaban bajo las órdenes de Lawrence Bishnoi, un conocido delincuente que permanece encarcelado en la India y que en el pasado se presentó como líder estudiantil. Según la acusación penal, Bishnoi dirigió a sus colaboradores para extorsionar a víctimas en Los Ángeles y Thousand Oaks, California, a quienes exigieron el pago de cinco millones de dólares. Los hechos ocurrieron entre diciembre de 2025 y enero de 2026.La organización también ha sido señalada de ordenar el asesinato de un prominente líder político y religioso originario de Punjab que residía en Canadá. De acuerdo con la Fiscalía, Bishnoi y uno de sus lugartenientes en Norteamérica, Satinderjeet Singh, instruyeron a dos sicarios para que lo asesinaran a tiros cuando salía de un templo sij en Surrey, Columbia Británica, el 18 de junio de 2023. Las autoridades también atribuyen a Bishnoi la autoría intelectual de un tiroteo registrado en noviembre de 2023 contra la vivienda de un reconocido actor y cantante indio en Vancouver, Canadá. Tras el ataque apareció una publicación en Facebook en la que se advertía a la víctima: “Nadie puede salvarte de nosotros”.“La forma más eficaz de combatir al crimen transnacional es mediante la colaboración entre múltiples agencias del orden”, afirmó el comisionado de la Real Policía Montada de Canadá, Mike Duheme, en la conferencia. “Juntos hemos desarticulado las operaciones de organizaciones criminales que recurrían al asesinato, la violencia y el miedo para extorsionar y someter a sus víctimas”.El tráfico de drogas era otra de las principales fuentes de ingresos de estas organizaciones. La investigación señala que utilizaban camiones de carga y bodegas clandestinas en el sur de California para almacenar y transportar los narcóticos. Como parte del operativo, las autoridades decomisaron cerca de una tonelada de cocaína. “Gran parte de la droga incautada provenía de México; toda era suministrada por un cartel”, afirmó el fiscal Essayli, aunque evitó identificar al grupo criminal mexicano que servía de proveedor. “Había diferentes grupos que tomaban la droga (en California) y la transportaban”, agregó el funcionario. “El destino final eran otras partes de Estados Unidos y Canadá”.