Il professor Roberto Zanino, Rector’s Senior Advisor for International University Networks and for the European University Alliance Unite!, nonché attuale Presidente della rete universitaria internazionale Magalhaes, ha appena portato a termine una missione in Ecuador e Costa Rica, dove è stato in visita presso l’Universidad de San Francisco de Quito (USFQ), l’Universidad de Costa Rica (UCR) e il Tecnologico de Costa Rica (TEC), incontrando anche gli Ambasciatori italiani nei due Paesi.La rete Magalhaes si compone attualmente di 21 membri per lato dell’Atlantico. Da quando l’Ateneo ne ha assunto la Presidenza, ormai più di tre anni fa, la politica volta a un moderato e controllato aumento dei membri verso il tetto di 25 previsto dal nuovo Statuto si è fatta più proattiva. Questo anche tenuto conto del fatto che lo Steering Committee ha approvato, fra le nuove linee strategiche della rete, quella di estenderne la copertura geografica – al momento sono rappresentati 13 paesi europei e da 11 paesi LAC – fermo restando che i nuovi membri dovranno essere regionalmente eccellenti, in particolare nell’Ingegneria e nell’Architettura, oltre che fortemente motivati a contribuire a un rafforzamento delle relazioni accademiche fra Europa e America Latina & Caribe.Lo Steering Committee ha quindi individuato Ecuador e Costa Rica come i due Paesi LAC più interessanti fra quelli al momento non rappresentati nella rete, in virtù sia della presenza di università eccellenti nel senso sopra detto sia della relativa stabilità politica, e ciò ha motivato la scelta delle destinazioni della missione del professor Zanino. La prima tappa è stata USFQ, università pubblica comprehensive sita nella capitale ecuadoriana, prima nel Paese sulla base dei QS ranking e basata sul principio cosiddetto delle liberal arts. Il professor Zanino ha incontrato il rettore Diego Quiroga Ferri, che era accompagnato dai dean delle facoltà di Ingegneria Eduardo Alba e di Architettura Karina Cazar Recalde. A valle di un tour del campus, che presenta molteplici elementi architettonici e culturali secondo quanto ispirato direttamente dal fondatore Santiago Gangotena, e di una presentazione di USFQ, il professor Zanino ha presentato la rete Magalhaes e le sue strategie di sviluppo futuro. Il giorno successivo il professor Zanino ha incontrato l’Ambasciatore italiano a Quito, S.E. Giovanni Davoli, presentandogli l’idea di contribuire come reti universitarie all’organizzazione nel 2027 di un Forum Accademico in ambito EU-CELAC-MERCOSUR, come evento satellite del Summit dei Capi di Stato e di Governo previsto a Bruxelles alla fine dell’anno prossimo.Il professor Zanino si è successivamente spostato nella capitale del Costa Rica, San Josè, dove ha anzitutto visitato UCR, anch’essa università pubblica comprehensive e prima nel Paese sulla base dei QS ranking, oltre che una delle migliori di tutta l’America Latina & Caribe. A UCR il professor Zanino ha incontrato la Direttrice delle Relazioni Internazionali, accompagnata dalle colleghe Yorleni Aguilar e Adriana Fernández, responsabile quest’ultima delle relazioni con le università europee, che gli hanno presentato l’università. Successivamente, è stato accompagnato in un tour del campus, che ha incluso in particolare il CT Lab e il Research Center on Atomic, Nuclear, and Molecular Sciences (CICANUM), e ha poi incontrato la vice Dean della Facoltà di Ingegneria (presto Ingegneria e Architettura), professoressa Karla Barrantes. Come a Quito, il professor Zanino ha presentato la rete Magalhaes e le sue strategie di sviluppo futuro, e alla fine della giornata è stato quindi invitato a tenere una lezione sui temi del Nucleare, molto partecipata da studenti ed early career researcher. Il giorno successivo il professor Zanino ha incontrato l’Ambasciatore italiano a San Josè, S. E. Alberto Colella, prima di spostarsi nella vicina Cartago per una visita a TEC, dove ha incontrato il Vice Presidente per Ricerca e Outreach, professor Jose Luis Leon Salazar, la Direttrice delle Relazioni Internazionali, Paula Ulloa, il Direttore della Ricerca Andrés Robles e il Direttore dell’Outreach Allan Henderson. La visita si è conclusa con una presentazione da parte del professor Iván Vargas, Head of Plasma Lab, sulle attività che vengono portate avanti a TEC, da molti anni, nel campo della fusione nucleare.“Ecuador e Costa Rica sono due Paesi che, tenendo anche conto del mutato contesto geopolitico nel continente americano, guardano con crescente interesse alla collaborazione con l’Europa e in particolare con l’Italia, per quanto in un quadro di crescente preoccupazione per l’aumento della criminalità e la conseguente ridotta sicurezza dei cittadini – ha commentato il professor Zanino – Ho avuto il piacere di incontrare amministratori, docenti e ricercatori competenti e appassionati, nonché molto interessati allo stimolo che una rete come Magalhaes potrebbe portare allo sviluppo delle relazioni internazionali nelle loro università, e questo su tutte le loro missioni, dalla formazione, alla ricerca&innovazione, al servizio alla società. Gli incontri con i nostri Ambasciatori nei due Paesi hanno poi confermato il ruolo preminente assunto negli ultimi anni dalla cosiddetta diplomazia scientifica, e ho raccolto in quelle sedi apprezzamento e garanzie di massimo supporto per l’azione di policy che la rete Magalhaes sta portando avanti, volta a ottenere un più convinto riconoscimento del ruolo che la higher education può giocare nel rafforzamento delle relazioni tra Europa e America Latina & Caribe. Sarebbe bello se queste iniziative potessero riportare la Regione un po’ più al centro degli interessi del nostro Paese, tenuto anche conto degli straordinariamente stretti e profondi legami culturali che ci legano a essa. Non da ultimo, ho fatto la piacevole scoperta dell’esistenza di una tradizione in campo nucleare in Costa Rica, sia per applicazioni medicali sia per applicazioni fusionistiche. In quel contesto, l’incontro che ho avuto con un gruppo di studenti mi ha confermato ancora una volta la qualità delle istituzioni che mi hanno gentilmente accolto in questa missione”.