Puede que el l�der ruso quiera escalar su guerra, pero hacerlo es m�s dif�cil de lo que parece.Una densa humareda cubri� San Petersburgo este fin de semana despu�s de que drones ucranianos atacasen la terminal petrolera de la ciudad. En Mosc�, se formaron largas colas en las gasolineras que a�n permanec�an abiertas.La creciente frecuencia y precisi�n de los ataques con drones de largo alcance de Ucrania han provocado la mayor crisis de combustible de Rusia en d�cadas. Tambi�n han generado la creciente sensaci�n de que el rumbo de la guerra ha cambiado.Mark Carney, primer ministro de Canad�, declar� el mes pasado: "Nosotros, los alemanes, los brit�nicos y los franceses, todos coincidimos en que la situaci�n ha dado un giro... Putin va a perder".Pero pocos creen que el l�der ruso se limite a aceptar la derrota, por lo que los responsables pol�ticos occidentales se preparan para un verano de escalada. "La pregunta que todos nos hacemos", se�ala uno de ellos, "es: �qu� va a hacer Putin?".En t�rminos generales, existen dos corrientes de pensamiento entre los estrategas occidentales. La primera sostiene que estamos entrando en un per�odo muy peligroso y que un Vladimir Putin acorralado probablemente reaccionar� con dureza en un intento por cambiar el rumbo de la guerra. Una segunda corriente argumenta que las opciones viables de escalada de Putin son, en realidad, bastante limitadas. Por lo tanto, el mayor peligro podr�a ser que los responsables pol�ticos occidentales se alarmen tanto ante la amenaza de una escalada rusa que presionen a Ucrania para que d� marcha atr�s.Hay cuatro v�as principales de escalada. La primera son las acciones convencionales en el campo de batalla contra Ucrania. La segunda son las armas nucleares. La tercera es un ataque directo contra la OTAN. La cuarta es la "guerra h�brida": esfuerzos encubiertos rusos para atacar infraestructuras o individuos occidentales.Se prev� que Rusia env�e m�s tropas a la "picadora de carne" del frente durante el verano. Putin afirm� recientemente que sus ej�rcitos hab�an tomado la ciudad de Kostyantynivka, un objetivo clave para el Kremlin en la regi�n oriental de Donetsk. Sin embargo, Volodimir Zelenski neg� y ridiculiz� estas afirmaciones. Funcionarios occidentales calculan que Rusia est� perdiendo tropas m�s r�pido de lo que puede reemplazarlas: a raz�n de 35.000 muertos o heridos al mes. Se especula con la posibilidad de que Putin ordene una movilizaci�n general. Pero eso conllevar�a el riesgo de una reacci�n p�blica adversa.Tras m�s de cuatro a�os de costosos combates, hay pocos indicios que sugieran que Rusia est� a punto de lograr un avance decisivo. El deseo de venganza y escalada de Putin podr�a manifestarse en ataques m�s indiscriminados, como los ataques con misiles y drones que mataron a 30 civiles en Kiev la semana pasada. Sin embargo, es poco probable que estas t�cticas, aunque brutales, cambien el rumbo de la guerra.A lo largo del conflicto, Putin y su entorno han lanzado claras insinuaciones sobre el uso de armas nucleares t�cticas por parte de Rusia. Pero esas amenazas se toman ahora menos en serio que al comienzo de la guerra. Los responsables pol�ticos occidentales creen que el l�der chino, Xi Jinping, ha advertido a Putin en contra del uso de armas nucleares. Y piensan que el Kremlin comprende el riesgo de que Occidente pueda intervenir directamente en la guerra si Rusia recurre al armamento nuclear. La mera frecuencia de las amenazas nucleares de Putin y su c�rculo ha disminuido su poder intimidatorio. Como afirma un funcionario occidental: "Ha devaluado la moneda".Algunos l�deres occidentales se preparan para una posible provocaci�n rusa dirigida contra los estados b�lticos o Polonia. Funcionarios de seguridad en Letonia han advertido que Rusia est� "preparando provocaciones militares", potencialmente dirigidas contra ellos.Un ataque ruso directo parece improbable. Sin embargo, los estrategas occidentales llevan tiempo preocupados por alg�n tipo de intervenci�n rusa que podr�a disfrazarse de represalia por una agresi�n de la OTAN o de una medida para proteger a la poblaci�n de habla rusa en los pa�ses b�lticos. La idea podr�a ser provocar una crisis militar y diplom�tica que divida a la alianza occidental, lo que aumentar�a la presi�n estadounidense sobre Ucrania para que haga concesiones territoriales.Pero, �correr�a Putin el riesgo? Durante los �ltimos cuatro a�os, siempre ha evitado la confrontaci�n directa con la OTAN, a pesar de la preocupaci�n de que Rusia pudiera atacar las l�neas de suministro y las bases en territorio de la OTAN que canalizan armas a Ucrania. Una escalada en los pa�ses b�lticos tambi�n podr�a requerir la retirada de tropas rusas del frente ucraniano. Putin tambi�n tendr�a que considerar la posibilidad de que abrir un segundo frente directamente en territorio de la OTAN saliera muy mal, con el riesgo de una potencial humillaci�n para Rusia.Esto nos deja la guerra h�brida. Ya hemos visto muchos ejemplos en los �ltimos cuatro a�os. Algunos de los episodios m�s conocidos incluyen un complot para colocar bombas dentro de paquetes de DHL y un intento de asesinato contra el consejero delegado de Rheinmetall, un importante fabricante de armas alem�n. Rusia contin�a inspeccionando de forma ostentosa infraestructuras occidentales clave, como cables submarinos y oleoductos.Pero la escalada h�brida, dirigida a la infraestructura civil, tambi�n conlleva riesgos. No cabe duda de que Occidente podr�a tomar represalias. Funcionarios de seguridad se�alan que Rusia, Estados Unidos y sus aliados, y China podr�an haber colocado el equivalente cibern�tico de bombas sin explotar dentro de la infraestructura cr�tica de cada uno de sus opuestos.Putin ciertamente tiene opciones de escalada. Su problema es que todas son malas. Sin embargo, hay pocos indicios de que el l�der ruso est� dispuesto a aceptar la derrota. As�, Ucrania y sus aliados occidentales se preparan para un verano peligroso. Si logran superarlo —al tiempo que aumentan de manera incesante la presi�n sobre Rusia— esperan que Putin y quienes lo rodean tengan que aceptar la realidad y abandonar sus objetivos maximalistas para finales de a�o. El fin del conflicto en Ucrania podr�a estar finalmente a la vista.� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. EXPANSI�N es el �nico responsable de esta traducci�n y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.