Hace 22 a�os, Portugal y Espa�a se enfrentaban en la fase de grupos de la Eurocopa 2004. Ganaron los lusos con un tanto de Nuno Gomes, todav�a hoy recordado por esa generaci�n, pero la gracia, lo curioso, es que de aquellas dos plantillas s�lo un hombre sigue en pie en el f�tbol: Cristiano Ronaldo, en el once inicial de aquel d�a. Este lunes, en el AT&T de Dallas, el portugu�s dijo adi�s a su periplo mundialista, eliminado de su sexta Copa del Mundo por la que ha sido la gran bestia negra a nivel internacional en su carrera.Si en la Euro de 2004 Portugal venci� a Espa�a y la dej� fuera del torneo continental, a partir de ah� Cristiano se vio acorralado por el �mpetu de la generaci�n espa�ola hasta que ayer los de De la Fuente le pusieron la puntilla a su camino mundialista.El delantero, capit�n, n�mero '7', 41 a�os y titular indiscutible para Roberto Mart�nez, lleg� al AT&T de Dallas consciente de que podr�a ser su �ltimo partido en la Copa del Mundo, sonriendo, con gafas de sol y haciendo un gesto que ya es viral en todo internet.Se tap� la cara con las manos y las abri� con cara sorprendida. Una acci�n que ha puesto de moda el rapero Drake para burlarse de otro, ASAP Rocky, porque supuestamente su mujer, Rihanna, no le apoyaba. Podr� ser casualidad o no, pero en la previa del partido contra Espa�a Cristiano ya dej� entrever el poco apoyo que ten�a en algunos sectores de los medios de comunicaci�n. �Ten�is muchas ganas de que me vaya, tranquilos. Ya llegar� el d�a. Lo dejar� cuando yo quiera, no cuando quieran los dem�s�, advirti�, insistiendo en que �pase lo que pase, Cristiano saldr� de aqu� con la conciencia tranquila al 1.000%�.Antes de estos octavos, la selecci�n espa�ola hab�a sido una bestia negra para Cristiano durante casi toda su carrera. Gan� en la fase de grupos de 2004 y empat� en la de 2018, pero en las eliminatorias, en los momentos m�s importantes, tanto �l como su selecci�n hincaron la rodilla ante Espa�a. En la Copa del Mundo de 2010 el conjunto de Del Bosque gan� en octavos con gol de Villa y en la Eurocopa de 2012, en semifinales y por penaltis, dej� a Cristiano sin lanzar el quinto lanzamiento porque antes ya hab�an fallado Moutinho y Alves. La bestia negra de Ronaldo.Es decir, en las dos ocasiones en las que Espa�a se hab�a enfrentado contra la Portugal de Cristiano en los cruces de un torneo importante, hab�a terminado ganando el t�tulo. La �nica cruz tiene que ver con la �ltima Liga de Naciones, trofeo menor en cuya final los lusos hab�an vencido por un error de Morata desde los once metros. Esa hab�a sido la �nica luz de Ronaldo contra su vecino ib�rico en los d�as clave.En Dallas, como en casi todos los partidos de este Mundial, a Cristiano le cost� entrar en juego. Apenas toc� bal�n, menos de 10 en la primera parte, no dispar� entre los tres palos y fue una isla en el ataque de Portugal dentro de un partido muy equilibrado.Roberto Mart�nez apost� por Joao F�lix en lugar de Rafael Leao, que hab�a jugado un gran partido contra Croacia asistiendo a Gon�alo Ramos en el tanto decisivo. El t�cnico espa�ol, como siempre, cant� el himno portugu�s despu�s de haber reconocido en la previa que �mi casa es donde tengo la familia�. Sobre el c�sped, dej� un ataque con Joao, Cristiano y Neto, dos delanteros de la liga de Arabia Saud� y otro del Chelsea. Un ataque que, a priori, no ofrec�a las mismas garant�as que el centro del campo formado por Neves, Vitinha y Bruno Fernandes, jugadores de m�xima elite mundial.Camino del tramo final, Mart�nez recurri� a su fondo de armario, aunque en ning�n momento se plante� retirar a Cristiano a pesar de que contra Croacia su sustituto, Ramos, fue el autor del gol del triunfo. El entrenador espa�ol apost� por Concei�ao, Leao, Bernardo Silva, Dalot y Semedo, cinco cambios antes del minuto 90. Ronaldo cumpli� con un disparo a puerta, pero estuvo lejos de tener alguna opci�n incluso despu�s del tanto de Merino, tan en el tiempo extra.El delantero casi llega a un centro en el �ltimo segundo, pero el pitido final le pill� con las manos en las cadera, impasible, mirando a la nada y negando con la cabeza. Salud� a sus rivales, se abraz� a Lamine Yamal y neg� con la cabeza en todas las veces que le enfoc� la c�mara, a la que en un momento pidi� que se alejara un poco.En Qatar, hace cuatro a�os, se hab�a ido caminando hacia los vestuarios entre l�grimas tras perder en cuartos de final. Parec�a su final, pero aguant� otro ciclo mundialista para estar en Estados Unidos. Ah�, en Dallas, se ech� a llorar cuando tuvo que saludar a la afici�n. No hubo camino hacia vestuarios en solitario y en silencio. Aguant� para recibir la ovaci�n de su gente tras otra derrota contra su gran bestia negra.